För åtta år sedan, sommaren 2006, kom jag på mig själv att skriva om en oroande ny trend – om man kan kalla självsvält för något så godartat som en trend:uppgången av den dubbla nollan, en amerikansk kvinnoklänning storlek 00, motsvarande en brittisk storlek 2. Samhället registrerade sin avsky. Kvinnor strävade efter att förvandla sig själva inte bara till nollor, utan dubbla nollor, med all symbolik av att reducera sig till det mindre än ingenting som detta innebar.
Hollywoodstjärnor omfamnade gestalten med full La La Land iver och blev "lollipop-damer"; huvuden månigt ur proportion till deras kroppar. En catwalkmodell, Luisel Ramos, dog av undernäring. I kölvattnet av denna groteska händelse avledde designers som en gång insisterat på sådana konstruktioner cyniskt sitt ansvar genom att förbjuda tjejer med ett lågt kroppsmassaindex (BMI).
British Fashion Council frikände sig självt på ett ansvarsfullt sätt genom att skapa en arbetsgrupp för att fastställa riktlinjer för branschen, och startade en debatt som den har fortsatt att ha med sig själv sedan dess. Bortsett från några anorektiker i karriären, dubbel nolla var ett odjur som vi kunde överväga att dödas.
Se mer:cocktailklänningar melbourne
Dräpt, det vill säga tills nu. Magasinet Grazia har uppmärksammat världen på ett nytt, ännu giftigare, fenomen:kulten av den – knappt tänkbara – storleken triple zero. Denna vurm är bevisad i Hollywood i skelettformerna av publicitetssökande skådespelerskor/personligheter Nicole Ritchie, Kate Bosworth, Julie Bowen och Denise Richards. Närmare hemmet tycks det paraderas via Twitter- och Instagramkonton för så många multimedia "It"-tjejer:inte minst modellerna Alexa Chung, Millie Mackintosh och Mary Charteris. Deras matar (uttrycket något ironiskt) en pean till synliga revbensben, framträdande ryggar och urhåliga lårluckor.
Och det verkar inte längre bara vara förbehållet rika, supersmala kändisar. Stora butiken Abercrombie &Fitch, baserad i USA men med en extremt populär filial i London, har börjat använda trippel nollstorlek på sina etiketter.
En amerikansk storlek 000 mäter upp till en storlek 000 i Storbritannien, fem storlekar mindre än en storlek 10 i Storbritannien, i sig själv på den lilla sidan i en kultur där den genomsnittliga brittiska kvinnan är storlek 16, och allmänhetens ideala kroppsbyggnad en storlek 12 (enligt YouGov). En amerikansk storlek noll mäter 25 tum runt midjan; en trippel noll, ynka 23 tum.
Det kan vara svårt att visualisera kropparna bakom sådan oviktig statistik. Min åttaåriga brorson, så mager att han får plats i sin babypyjamas, har en midja på 23,5 tum; hans smidiga nioåriga syster, mäter 24 tum. Dessa vuxna kvinnors omkrets är mindre, trots att de är betydligt längre, på ett sätt som knappast verkar möjligt. Den genomsnittliga trippelnoll-affischtjejen är 5 fot 7 tum. Att vara så smal i den här skalan är att vara utmärglad.
En liten terapeutvän sätter saker i perspektiv. "Jag är den minsta personen i världen och min barnsliga midja är ungefär 28 tum", säger hon. "Jag har köpt kläder i storlek 6 i Storbritannien från Topshops petite-sortiment, som är fruktansvärt för litet, vilket får mig att undra om de kräver att revbenen tas bort eller om det är riktiga barn som bär dem. Jag är verkligen chockad."
Man behöver inte vara läkare för att veta att detta är ohälsosamt. Ett BMI under 18,5 anses vara underviktigt. Sjunka mycket utöver detta och fertiliteten påverkas, lågt östrogen har konsekvenser för osteoporos. Cirkulationsproblem finns i överflöd på ett sätt som kan leda till lemamputation. I den mest atrofierade extremen kan förlust av hjärtmuskel orsaka hjärtinfarkt. Som min läkarefar, som brukade arbeta med anorektiker, kortfattat uttrycker det:"Om de inte återhämtar sig, tenderar du inte att träffa anorektiker efter en viss ålder. De dör."
Så vad i hela friden pågår? Till att börja med är det uppmärksamhetssökande på sociala medier, där beniga selfies är lika med omedelbar publicitet. Samtidigt, i en grotesk postmodern karikatyr, har teknologin en skev effekt på hur vissa kvinnor uppfattar och försöker återskapa sina kroppar. Bantningsappar, som SkinneePix (som minskar selfies med fem till 15 pund) och Plump&Skinny Booth (som skär midjor samtidigt som brösten fylls), har skapat önskan om verkliga öververkliga proportioner. Medan "vanity sizing", där designers på konstgjord väg sänker klänningsstorlekarna för att "smickra" kvinnor till att köpa, bara förvirrar saken.
Och ändå, något ännu mer olycksbådande äger rum. Kändisfitnessgurun James Duigan slår till i kärnan av saken när han säger om sådana kvinnor:"Deras viktkamp blir deras historia." Kändisars feta/tunna, eller tunna/farligt tunnare svängning har blivit en lukrativ genre genom vilken publicitet genereras; karriärer födda och skapade på denna förödande juggernaut. Enligt min åsikt finns det också faktorn att när samhället blir allt fetare, så kommer en självutnämnd elit att försöka utmärka sig genom att gå till den motsatta ytterligheten – med lika stor risk."
Susie Orbach, psykoterapeuten och författaren till 1978 års banbrytande Fat Is a Feminist Issue and Bodies (2009), som diskuterar hur kroppar blir platser för visning och tillverkning snarare än platser där de kan existera, håller med.
Orbach säger till mig:"Jag tror att det är den senaste upprepningen av vad som har hänt under de senaste 30 åren, taget till en extrem av "matbristporr". Vi pratar om skapandet av kroppar före tonåren. Du förvandlar dig själv till en vara. Ditt jag blir den här kroppen i vardande, eftersom budskapet är att vi inte ska ha kroppar. Så kvinnor gör sig själva hela ytan, två?dimensioner, på samma sätt som en app."
Hon tillägger:"Det är en klassfråga – inte annorlunda än fattigare samhällen som sätter ett värde på fett, men tvärtom. Att vara smal är att vara en del av en elit. Det står:"Jag tillhör de internationella rikas värld". Och deras bidrag blir att inte ha gjort någonting, utan idén:'Ta min kropp som mitt verk'. Det blir deras berättelse, en berättelse om fall och återlösning."
Jag har pratat med Orbach – vars senaste projekt heter ''Endangered Bodies'' (endangeredbodies.org) – om denna fråga genom åren, och varje gång beklagar vi båda inte bara att detta samtal fortfarande pågår, utan att saker verkar bli värre. Inbillade hon sig, när hon skrev Fat is A Feminist Issue, att hon fortfarande skulle driva kampanj 36 år senare?
"Jag säger alltid att jag känner mig djupt optimistisk och djupt pessimistisk, även om jag kanske inte är djupt optimistisk längre. Jag är psykoterapeut och har skrivit mer om andra saker genom åren. Men jag kan inte lämna det här ämnet. Det intensifieras så djupt. Och nu är det en sådan del av pojkars och mäns erfarenhet också. Det är en del av upplevelsen för femåriga flickor och gamla damer. Det finns överallt. Jag förväntade mig inte att jag fortfarande skulle vara engagerad i det, men hur kan man inte vara?"
När man tittar på detta nya utslag av bilder i understorlek kan man bara hålla med – och innerligt hoppas att det inte tar ytterligare tre decennier för oss att komma till besinning.
Se även:vita högtidsklänningarDela de senaste modenyheterna, skönhetstips, kändisstilar. Se nu.