På en resa nyligen till Murcia-regionen i Spanien hörde jag strålande recensioner av den helande leran vid Mar Menor ("mindre hav") och var tvungen att kolla in skönhetsbehandlingarna där för mig själv.
Mar Menor-området, inklusive staden San Pedro del Pinatar och La Manga, är en populär plats för spanjorer, britter och franska och tyska besökare att semestra eller äga andra hem. Det lugna vattnet här är skyddat från Medelhavets vågor, tack vare en stenig, 13 mil lång ås som skapar en fridfull lagun.
Här skiner solen mer än 300 dagar om året, och vattnet är rikt på salt — som du kan se av salthögarna som sitter i fjärran och gourmetsaltet som säljs i spa och presentbutiker runt om i staden. Att gå runt i San Pedro del Pinatar är som att komma in på en annan planet:Män och kvinnor i alla former och storlekar slingrar sig på gatorna medan de ligger nedsmutsade i svart lera, som blir grå när den torkar. Ingen är självmedveten. Vi är trots allt här för samma sak:Terapeutisk lera som sägs läka hud, avgiftningssystem, hjälpa till med artrit, reumatism, tendinit, nervsjukdomar och, naturligtvis, en skönhetsbehandling.
Omgiven av människor som pratar spanska och ryska, klättrade jag ut på en träbrygga och ner för trappan till ett område i Mar Menor som heter Las Charcas. Väl i det kyliga vattnet lutade jag mig lågt ner, tog en handfull lera och började sprida den över mina armar, min nacke, mitt bröst, min rygg. Jag önskar att jag hade känt till att ta en hink, som lokalbefolkningen gör, och belägga den riktigt tjockt. Men det visade sig att det inte spelade någon roll. Efter cirka 30 minuter tvättade jag bort det tunna lagret som jag spred, och jag ska erkänna det:min hud hade aldrig känts så mjuk. Jag tog till och med med mig lite lera hem för att hålla uppe glöden.
Mar Menor är bara en av platserna runt om i världen som är kända för sina helande vatten. Vill du rulla i leran eller bara sitta och blöta? Här är några andra terapeutiska resealternativ.
Blå lagunen, Island
Den blå lagunen kan vara den mest bisarrt vackra platsen på jorden. Skapat av havsvatten som rinner av från en angränsande geotermisk anläggning, är denna cerulean blå sjö i utkanten av Reykjavík en overklig oas i det månliknande landskapet på Island. Sedan 1976 har besökare svävat i lagunen, utforskat dess varierande temperaturer och applicerat den kiselrika leran på huden för att hjälpa psoriasis och andra sjukdomar. Algerna och mineralerna är också vördade för sina närande, anti-aging effekter. En sann spaliknande upplevelse, bastur, ångbad och massage finns också tillgängliga, och det finns mat och dryck på plats så att du kan göra en hel dag av det.
Döda havet, Israel
En av de mest kända destinationerna för en salt flöte är Döda havet. Den ligger på jordens lägsta höjd (mer än 1 300 fot under havsytan), och den är så salt – mer än någon annan vattenmassa – att ingen varelse kan överleva i den. Det är goda nyheter:Du behöver inte oroa dig för att något ska knäppa i tårna. Salterna och mineralerna i Döda havet är kända för att gynna människor med artrit och hudåkommor och gör att din hud känns mjuk och daggig.
Széchenyi Baths, Budapest, Ungern
Budapest är känt som badens stad, och den blötläggningskulturen går tillbaka till romarna, som utnyttjade de varma källorna under stadens yta. För en sann smak av ungersk kultur, bege dig till Széchenyi Baths, där du hittar 15 pooler inomhus och tre utomhus i detta underbara, vidsträckta, neoklassiska komplex. De varierar i storlek (liten till enorm) och temperatur (nära fryspunkten till varm varm varm). Vattnet kommer från två olika varma källor, och även om det inte finns någon lera eller lera här, får mineralerna i vattnet din hud att kännas fantastisk, speciellt om du tillbringar större delen av dagen här, som lokalbefolkningen gör. Bonus:Det finns ett schackbord vid utomhuspoolerna, så att du kan berika ditt sinne när du kopplar av.
Warm Mineral Springs, North Port, Florida
Legenden säger att fontänen för ungdomar som Ponce de Leon sökte är nära Sarasota, Florida, i denna 87-graders, mineralfyllda källa. Det som ser ut som en damm är faktiskt mer av ett slukhål:det är ett tunnland tvärs över och mer än 200 fot djupt i mitten, troligen på grund av en jordbävning som fick området att grotta. Invånare och besökare kommer hit för att njuta av källornas rika mineraler – omgivna av gräsmatta stolar – och för att njuta av solskenet i Sunshine State.