För två år sedan i december fick jag diagnosen melanom. För att uttrycka det enkelt, det sög och jag grät vid mitt skrivbord när jag fick beskedet.
Jag har varit en skönhetsredaktör, och en mycket blek i huden, i många många år och har länge varit en obsessiv solkrämsanhängare året runt - och någon som får regelbundna mullvadskontroller. (Jag är också väldigt fräk!) Även om när jag gick in för att träffa min nya hudläkare i slutet av 2011, hade det gått nästan två år sedan min senaste kontroll. Jag hade flyttat fram och tillbaka från LA och min kontroll försvann i blandningen.
Men jag hade märkt en fläck på bröstet som jag ville att doktorn skulle kolla upp. Jag trodde inte att det var ett melanom, men jag trodde att det kunde vara ett skivepitelcancer eller något liknande. Som det visade sig var det ingenting alls. Men min underbara och snälla hudläkare hittade en supermörk (och ganska liten) mullvad på mitt lår – precis bredvid en fräkna jag haft hela mitt liv – som han ville göra en biopsi. Han var inte på något sätt säker på att det var någonting alls...men det var värt en skrapbiopsi.
När den bra läkaren själv ringde någon vecka senare med resultatet visste jag att det inte var bra. Han sa till mig att det var melanom men att det var tunt (det är bra eftersom ju djupare det går in i huden, desto mer sannolikt kan det ha spridit sig). Jag grät och grät när en kollega gav mig vävnader.
Det var då allt blev en mycket större situation att hantera än jag någonsin kunde ha förutsett, även med min redaktionella kunskap. Du förstår, du tror förmodligen bara att jag skulle gå in, få mullvad klippt ut på läkarens kontor och vara på väg...kanske med ett stygn eller två. Ingen kan göra med melanom. Jag gick tillbaka för en konsultation med min derm och vi pratade om de två kirurgerna han rekommenderade. Jag tog med mig en vän ifall jag blev för upprörd för att ställa rätt frågor eller behålla information.
Därefter ett besök hos kirurgen som råkade vara en topp melanomkille på Memorial Sloan Kettering, ett av de bästa cancersjukhusen i landet. Dr. Coit och hans team var fantastiska när de berättade för mig vad som skulle hända härnäst och såg mig falla isär ett par gånger till på deras kontor. Du förstår, jag hade förlorat en vän till melanom fem år tidigare och det var allt jag kunde tänka på.
Lyckligtvis var min kirurg också övertygad om att vi hade fångat så här tidigt, men vi bestämde oss ändå för att testa lymfkörtlarna i ljumsken och nedre delen av magen bara för att se till att inga cancerceller hade spridit sig. Återigen är detta ingen enkel mullvadsborttagning. Jag var under narkos (även om det är poliklinisk) och lämnade sjukhuset med ett djupt 5-tums snitt och stygn i mitt övre högra lår och två mindre i ljumsken och nedre delen av magen.
Efter att en vän hjälpt mig hem, var jag helt hemma i flera dagar och hoppade upp på smärtstillande medicin. Att gå på toaletten var jobbigt både på grund av mitt huvudsnitt och det faktum att knutarna i nedre delen av magen sitter ganska djupt så de var tvungna att skära igenom lager av muskler etc. för att komma till dem. I grund och botten var det som att göra en blindtarmsoperation, smärtmässigt. Och det var svårt att sitta upp.
När mina nodresultat kom tillbaka en och en halv vecka senare var jag tillbaka på jobbet men haltade fortfarande. Och jag skulle absolut inte träna någon gång snart. Men jag var frisk och cancerfri...och jag kunde ha brytt mig mindre om det 5-tums ärr jag nu alltid skulle ha på benet.
Jag älskar verkligen mina ben. De är min bästa tillgång. Och de är för alltid defekta med detta stora gamla ärr och fördjupning i mitt lår. Ja, det andra jag inte riktigt tänkte på var hur mycket vävnad de skulle behöva ta under melanomplatsen också. Men vet du vad, efter att ha gått igenom den här operationen och suttit i ett väntrum med folk som kämpar mot cancer på ett sätt som jag så lyckligtvis inte behövde, så är jag helt okej med det. Jag bär den som ett hedersmärke och har inga problem med att bära shorts och kjolar precis som jag alltid har gjort.
Jag vet med säkerhet att jag är en annan person efter melanom. Jag är fortfarande en neurotisk typ A New Yorker, men jag försöker att inte svettas så mycket som jag gjorde. Och jag är mycket mer proaktiv när det gäller min hälsa – och inte bara mina kvartalsbesök på derm. Min tandläkare, ögonläkare och gynekolog måste alla göra speciella kontroller på mig nu när jag överlever melanom och jag kommer aldrig att bli sen med att boka ett möte med en av dem igen. Och jag har känt ett behov av att göra min kropp starkare - de senaste två åren har jag varit mer rigorös och regelbunden i mina träningspass än jag hade varit på evigheter. (Tack SoulCycle!)
För det mesta är jag bara tacksam. För allt som inte hände mig så att resten av mitt liv kunde.
QUIZ: Är du i riskzonen för hudcancer?