Precis som många smarta arbetande kvinnor i Kingston, Jamaica, den livliga huvudstaden, har Michelle Yap-McKay puh-puh-puhed getmjölk och avfärdat det som en vanlig dryck som endast konsumeras av människor som bor på landsbygden i landet där getter strövade fritt. Även om byarnas farmor och mostrar framhöll getmjölk som ett elixir för stram, glödande hud och allmänt god hälsa, fanns det definitivt inte på Yap-McKays lista.
Men så en dag kom företagsvärldens påfrestningar ikapp henne.
"Jag blev fysiskt utmattad och andligt sjukare, och jag visste inte vad jag skulle göra", säger hon. En örtläkare rekommenderade att hon skulle dricka getmjölk, och mycket snabbt insåg Yap-McKay att hennes mormor alltid hade rätt.
MER: Nordiska hemligheter för naturlig skönhet
"Min hud var mjukare, klarare, som om lagren av gammal hud hade skalats av och min babyhud höll på att komma ut", säger hon. Förutom att dricka det, upptäckte Yap-McKay – som också ger getmjölk för förbättringen av hennes allmänna välbefinnande – att fettet i den innehåller höga mängder alfahydroxisyror (AHA), i synnerhet mjölksyra, som slår ut ta bort döda celler när de appliceras lokalt, "för att avslöja helt ny hud under och göra hyn ljusare och ljusare." Getmjölk är också packad med vitamin A, som reparerar skadad hudvävnad, säger hon, och mineraler som selen, som kan skydda mot effekterna av solen.
Idag är Yap-McKay en självbekänd getmjölksomvandlare och skaparen av Ital Blends, ett märke av tvålar och hudvårdsprodukter som försöker utnyttja de många fördelarna med getmjölk och ytterligare förbättra dess egenskaper genom att blanda mjölken med en utbud av olika sorters växter och örter som finns i den svala Blue Mountains-regionen på Jamaica där hon nu bor.
Hon är också en av ett litet men växande antal karibiska kosmetologer, forskare och entreprenörer som är banbrytande för en rörelse för att ta tillbaka de många naturskatter som regionen vimlar av och kasta ljus över ymnighetshornet av växter, löv, frukter och blommor. öar som, även om de tidigare varit en viktig del av hälsa och välbefinnande, har hamnat i skuggan i regionens senaste historia.
MER: Tre måste-ha karibiska skönhetsmärken
Öarna i Karibien har inte alltid varit de turistorter som de är i dag. Dessa öar har bokstavligen byggts upp från ingenting, och i åratal var deras invånare bara tvungna att nöja sig med allt som fanns runt dem. Listan är lång och inkluderar sådana som aloe, sorrel (en variant av hibiskusblomman), papaya, kaktus, lakrits och ricinoljefrön, för att nämna några. Dessa och många andra finns i hela Karibien och användes förr som hälso-, skönhets- och näringsämnen av generationer av öbor helt enkelt för att de, precis som havet som omger dem, bara fanns där.
Genom åren har fattigdom, ekonomiskt tvång och avstånd från fastlandet ställt till flera utmaningar för utvecklingen i Karibien, men det har också vädret, i synnerhet den bländande värmen från den tropiska solen. Det är nästan en välsignelse att naturen har varit så rik och att växter gillar den mirakulösa aloe, vars blad innehåller en gel som helt enkelt är sprängfylld med näringsämnen, enzymer, vitaminer, aminosyror och mineraler, och som lugnar och kyler huden och skyddar den mot solen, borde finnas i överflöd i Karibien. Det saftiga inre lagret av aloebladet, som karibiskt folk skär ut och konsumerar antingen som juice eller som det är, är också fullt av polysackarider som hjälper till att stärka immunförsvaret genom att göra det möjligt för celler att sålla bort toxiner och behålla näringsämnen.
MER: 7 vanor som ger dig fantastisk hud
Generationer av karibiska män och kvinnor har också använt aloe för att jämna ut håret. De har skapat mjukgörande och återfuktande ansiktsförpackningar av papayafrukten, som bland annat innehåller lykopen (som skyddar huden mot UV-skador), lutein och enzymer som lugnar huden, och använde quaco-buskens blad i istället för tvål för dess renande egenskaper och som botemedel mot förkylning.
Värkande och ömma fötter har lindrats med Pepper Elder-blad, som har kylande egenskaper som liknar mentol, och prickly pear-kaktusen, en släkting till aloe som innehåller en sällsynt form av antioxidant som är känd för att sänka blodsockernivån, har också använts för att skrubba ut sand mellan tår och fingrar, eftersom den innehåller lignin som när den släpps får en tvålliknande konsistens.
Men lika mycket som buskmedicin och naturliga hälso- och skönhetsläkemedel spelade en viktig roll i Karibiens historia, har samma historia också format och betingat skönhetsideal. De historiska oundvikligheterna av slaveriet och kolonialismen i synnerhet har satt sina outplånliga spår i regionen, så att idag är skönhetens mest eftertraktade aspekt, ironiskt nog, den minst uppnåbara:ljus hud.
MER: De bästa naturliga hudvårdsprodukterna
"Färgen och rädslan för att vara mörkare än vad du är är något som jag är ledsen att säga att jag växte upp med, och det är fortfarande ett stort bekymmer i Karibien, men inte så mycket ur en hälsosynvinkel", säger Patrice Yursik, aka Afrobella, en vida känd bloggare (hon är på Ebony s Power 100-lista, tillsammans med sådana som Jay-Z, Oprah och Obamas) som hyllar svarta kvinnors naturliga skönhet. "Jag menar, det presenteras aldrig som "du ska hålla dig borta från solen eftersom du kan få hudcancer", utan "för att du kommer att bli mörkare", så det handlar om blekning av huden istället för solskyddsmedel."
Faktum är att den utbredda användningen av hudblekningskrämer är ett stort problem på många öar, särskilt Jamaica, där hudblekning har nått så alarmerande nivåer att även de fattiga spenderar förmögenheter de inte har på kommersiella produkter som påstår sig göra huden ljusare, varav några kan vara laddade med skadliga kemikalier.
Bortsett från detta är den långvariga användningen av kommersiella hudblekare och blekande krämer i och för sig farlig och extremt skadlig för huden i det långa loppet, säger Cheryl Bowles, tidigare chefskemist för Nestle och grundaren av Cher-Mere-serien. naturlig hudvård och skönhet. Mörk hud producerar melanin och detta gör den naturligt utsatt för mörka fläckar och hyperpigmentering, säger hon, som båda förvärras av användningen av blekningskrämer, särskilt i ett varmt och soligt klimat.
MER: Överraskande orsaker till hyperpigmentering
Liksom Yap-McKay, vill Bowles också föra fler kvinnor och män i Karibien tillbaka till där saker och ting började, genom att fokusera hennes sortiment av hudvårdsprodukter och tvålar på idén om allmänt välbefinnande. Bowles, som nu driver spa i sitt hemland Trinidad &Tobago och på Barbados, och som funderar på att öppna butiker i Kanada och USA, tar med sig sin vetenskapliga kunskap och erfarenhet hem och har ett nära samarbete med University of the West Indies. studera Karibiens många naturliga växter och blommor för att ge vetenskapligt stöd till traditionell tro på deras egenskaper.
Ta syra till exempel. Den klarröda blomman görs till en juice som dricks vid jul i hela Karibien, "men våra studier har visat oss att den är fullproppad med antioxidanter och med vitamin C och E som är avgörande för en bra hud, så även om våra mormödrar gjorde det. inte har den vetenskapliga grunden, de visste från intuition och naturkänsla”, säger hon. Bowles studerar också egenskaperna hos bois-bande, en trädart från St Lucia vars bark traditionellt konsumerades för sina afrodisiakaliska egenskaper, men som också har mycket starka sammandragande egenskaper (hon har integrerat den i en rad rakvatten för män); och lakrits, som innehåller glabridin, ett ämne som undertrycker bildningen av melanin och därför lämpar sig väl för huden som gör att många karibiska kvinnor önskar.
Tack vare produktlinjer som Cher-Mere kommer en ny generation i Karibien sakta men säkert tillbaka till sina rötter, säger Yursik. Men fördelarna med regionens örter och växter är universella, eftersom naturens kraft alltid överskrider gränser.
MER: Naturliga skönhetsoljor från hela världen