I somras erbjöd Uni K Wax salon, en kedja från östkusten, 50 procent rabatt på vaxningstjänster till flickor 15 år och under, och uppmärksammade upplevelsen som "naturlig, säker och trevlig" i sin annons. Är detta en läskig trend, eller ett bemyndigande ta hand om-din-egen-skönhet-ögonblick för tonårsflickor? Kontrovers kring annonserna indikerade det förstnämnda, men Noemi Grupenmager, grundare av Uni K Wax Centers, har sagt, "som ung flickor utvecklas, vissa tidigare än andra, de kan vara de första som har hår på benen, eller kanske överläppen... Flickor kan vara elaka. Pojkar kan också vara grymma. Förebyggandet av mobbning i skolor har blivit centralt och vaxning kan användas för att hjälpa.”
MER: Snarkning av kropp mot flicka är mobbning
Heidi Kannenberg, 13, håller med. Hennes mamma Stacey tar henne till salongen utan att tveka. "Jag älskar verkligen att göra mina ögonbryn och läppar", säger sjätteklassaren. "Att se flickor med gorillaansikten - ja, jag tycker bara synd om dem." Medan annonserna lyfte fram problemet, erkänner salongsägare att de har sett mödrar ta in sina döttrar för tjänster i flera år och populariteten bara växer. Maggie Santos, chefen på J. Sisters, den högprofilerade salongen som vissa säger satte brasilianska vaxer på kartan, sa till The New York Times att cirka 40 procent av hårborttagningstjänsterna som utförs i början av sommaren är för yngre kunder än 16. YouBeauty Self-Image Expert Heather Quinlan, LCSW, erkänner att vaxning kan vara fördelaktigt för unga flickor under vissa "mycket begränsade omständigheter".
"En ung tjej med tjockt, mörkt hår på armarna som möter konsekvent förlöjligande från klasskamrater kan vara en lämplig kandidat", säger hon. "Men en tjej som ser mamma regelbundet vaxa sina ögonbryn och vill gå med i den ritualen för att leka vuxen är det förmodligen inte."
MER: Facial Fuzz Busters
Dana Cirincione, nu 27, fick sina armhålor vaxade för första gången när hon var 13. "Till denna dag har jag aldrig rakat mig", säger hon. "Jag berättade för kvinnan som nu vaxar mig historien och hon sa att när hennes dotter är gammal nog kommer hon att göra detsamma."
Faktum är att många kvinnor har positiva minnen av att de tagits till vaxmöten under sina mellan- och tonåringar. Men enligt Quinlan bör det inte tas lätt på att införa en så intensiv skönhetsritual så tidigt. "Föräldrar bör artikulera och modellera acceptans av en mängd olika fysiska egenskaper och en expansiv definition av skönhet," säger hon. "Även om det finns ett sunt familjeperspektiv på utseende, bör dotterns självkänsla och kroppsuppfattning bedömas när alternativet övervägs."
Om det finns ett problem som behöver lösas – som att retas eller lågt självförtroende – är det viktigt att fundera på om vaxning är det enda eller bästa sättet att ta itu med det. "Under de rätta omständigheterna kan vaxning hjälpa en ung flicka att må bra om sig själv och vara säker på sitt utseende", tillåter Quinlan. "Men under fel omständigheter kan vaxning bidra till en ung tjejs ohälsosamma fokus på utseende, dålig kroppsuppfattning och orealistiska fysiska normer för henne själv. Det kan också lära en flicka att smärta är nödvändigt för att möta samhällets förväntningar på kvinnors utseende, eller att hon på något sätt är felaktig om hon inte genomgår vissa skönhetsritualer."
QUIZ: Hur känner du egentligen för ditt ansikte?
Och sedan finns det den obestridliga sanningen att vaxning leder en ung flicka in i en värld av vuxna skönhetsstandarder och, om det görs för tidigt, kanske hon inte är redo fysiskt, känslomässigt eller socialt. Quinlan erkänner att vaxning av en läpp eller en arm är en sak, men mer personliga områden är en helt annan historia. "Om det inte på något sätt är nödvändigt för kostymer för någon som är intensivt involverad i dans eller gymnastik, kan jag inte föreställa mig en anledning till varför det skulle vara nödvändigt för en ung flicka att ha ett bikinivax", säger hon.
De flesta salonger indikerar att tjejer håller sig till ett "måttligt" bikinivax och inte går för fulla brasilianare (puh!), men ändå, konstaterar Quinlan, verkar handla i det området vara "ett rent vuxet och till stor del sexualiserat groomingval." Det är en fysisk förändring som kan ge en tjej förvirrande och för tidigt sexualiserade meddelanden, säger hon, och det kan börja henne att "associera smärtsamma (och potentiellt pinsamma) upplevelser med sina privata delar."
MER: Nytt "Face" of Beauty:Brasiliansk ansiktsbehandling
Laura*, nu 36, fick sitt första bikinivax vid 12 års ålder. "Jag var en tidig blommande och dessutom ganska hårig, så jag började raka min bikinilinje i mellanstadiet och fick en fruktansvärd rakbränna", säger hon. "Min mamma - som aldrig har blivit vaxad i sitt liv - bokade en tid. Jag hade turen att hon förstod mitt håriga elände och hade tid och hjärta att lindra det!” Hon tillägger att hon hoppas att hennes unga dotter inte tar efter henne på håravdelningen, men att hon inte kommer att tveka att boka ett vax åt henne om hon gör det.* Vill inte ge sitt efternamn.