En av de frågor jag oftast får som kosmetisk kemist är denna – testar skönhetsföretag sina produkter på djur? Även om detta är en enkel fråga, är svaret inte så enkelt. Jag ska ta en närmare titt på detta ofta omdiskuterade och kontroversiella ämne med hopp om att informera dig om verkligheten av djurförsök inom kosmetika.Varför görs djurförsök? Anledningen är att kosmetikaföretag är juridiskt skyldiga att genom handels- och konsumentskyddsbestämmelser bevisa att deras produkter inte är giftiga eller farliga. Detta är för konsumentens säkerhet, du vill inte sätta en produkt på dig själv (eller ditt barn) utan att veta att den är säker att använda. Specifika regler varierar från land till land, men på platser som Kina krävs djurförsök för att bevisa produktsäkerhet. Även om USA och Japan inte specifikt kräver djurförsök, kräver de flesta tester som de accepterar som bevis på produktsäkerhet djurförsök. EU har dock nyligen förbjudit djurförsök och från och med 2013 kommer det att börja fasas ut.MER FRÅN SJÄLVET: Enkla steg för den perfekta fuskbrunenVarför hävdar så många företag att de inte testar på djur? Det är här det blir lite knepigt. Företag kan säga att de inte har testat sina produkter på djur eftersom de kanske inte har gjort det. Många företag kommer att lägga ut arbetet på entreprenad så att de faktiskt inte testar något själva. De använder data från testhuset (eller råvaruleverantörerna) och hävdar sedan att de testa inte på djur. Mycket vanligt är att företag bara använder ingredienser (eller kombinationer av ingredienser) som redan har testats på djur. I kosmetikabranschen, om alla enskilda ingredienser är säkra, behöver du i allmänhet inte testa den färdiga produkten. Så även om schampot eller lotionen du använder inte testades på djur, var många av de individuella materialen det (du kan börja se hur det här problemet blir komplicerat!).MER FRÅN SJÄLVET: Carrie Underwoods hemlighet att bränna 600 kalorierFinns det alternativ till djurförsök? Den goda nyheten är att forskare arbetar med att hitta alternativ för djurförsök, som att använda datormodellering och cellvävnadskulturer. Men medan djurrättsaktivister föreslår att det finns alternativ lätt tillgängliga, är det helt enkelt inte fallet ännu. I vissa fall accepteras inte dessa alternativ som tillräckliga bevis. Men det görs många framsteg.Bottom Line Företag vill inte göra djurförsök – det är dyrt, fruktansvärt PR och många anser att det är omoraliskt. Forskare och kosmetiska kemister älskar också djur! Men företag vill också sälja produkter som är säkra att använda och ofta är djurförsök det enda sättet att bevisa produktsäkerhet. Det är en tuff plats att vara i. Mängden djurförsök som utförs inom skönhetsindustrin har dock minskat drastiskt under de senaste åren och kommer att fortsätta att minska i takt med att forskare hittar acceptabla alternativ för djurförsök. Jag hoppas att djurförsök under de kommande 10-20 åren kommer att vara ett minne blott!MER FRÅN SJÄLVET: 15 magen fettsprängande konditionsrutiner – För dagliga skönhetstips, följ SELF på Facebook och Twitter. Skaffa SELF på din iPad och Kindle Fire!