Den välutbildade Phaly Nuon var bland de enda kambodjanska flyktingarna i Nong Samet, ett gränsläger nära Thailand, som kunde prata med hjälparbetarna. De gav henne en träkoja som skydd. Tusentals änkor med små barn (som hade överlevt outsägliga grymheter i krig) bodde i tält i lägret, och Nuon såg kvinnor som inte rörde sig – "inte pratade, inte matade eller brydde sig om sina egna barn", berättade hon för Andrew Solomon , författaren till 2001 års bok "The Noonday Demon:An Atlas of Depression." "Jag såg att även om de hade överlevt kriget, så skulle de nu dö av sin depression." Nuon bestämde sig för att försöka hjälpa. När hennes antal kunder växte hjälpte hjälpgrupper henne att skapa Khmer People's Depression Relief Center, som utökades till 35 bäddar. Hon grundade senare The Future Light Orphanage nära Phnom Penh, Kambodja, som nu tar hand om nästan 300 föräldralösa barn och ger psykisk vård åt familjer.
Nuon och hennes personal fick så småningom utbildning i mentalvårdsarbete från Harvard University och andra organisationer från hela världen, men i lägret utvecklade hon sitt eget sätt att behandla kvinnor som hade blivit traumatiserade:När en kvinna började dela med sig av sin historia, Nuon drog henne genom dagliga övningar för att hjälpa henne att "glömma" hemska minnen. Hon distraherade dem med nöjen som vävning eller musik och lärde ut arbetskunskaper som att städa hus eller föda upp grisar – en källa till näring och stolthet.
Och när hon kände att tiden var inne tog Nuon dem till en ångande lutar där de kunde tvätta och ge varandra manikyr och pedikyr. Solomon beskriver "små flaskor med färgad emalj, ångbadet, pinnarna för att trycka tillbaka nagelbanden, smärgelbrädorna, handdukarna."
Nuon förklarade för Solomon att vården ”får dem att känna sig vackra, och de vill så gärna känna sig vackra. Det sätter dem också i kontakt med andra människors kroppar... Medan de är tillsammans och tvättar och sätter på sig nagellack börjar de prata tillsammans, och bit för bit lär de sig att lita på varandra, och mot slutet av allt, de har lärt sig hur man skaffar vänner, så att de aldrig mer ska behöva vara så ensamma och så ensamma. Deras berättelser, som de inte har berättat för någon annan än mig – de börjar berätta de historierna för varandra.”
Tvinget att ansa andra, till exempel när du plockar en bit ludd från en väns tröja eller stoppa in en exponerad etikett är djupt naturligt. Djur av alla slag slickar, pickar och plockar i varandra för att ta bort smuts och binda. Hos primater är det mätbart avslappnande att bli välvårdad – det sänker hjärtfrekvensen och motverkar repor, ett tecken på stress. Det kan också frigöra må-bra kemikalier i hjärnan som endorfiner eller oxytocin. Forskning visar att när apor får doser av morfin (som har en liknande effekt som endorfiner), begär de mindre vård av andra. När endorfiner i hjärnan blockeras kemiskt, efterfrågar apor mer grooming.
Medan social grooming förekommer i hela djurriket, är det särskilt viktigt bland primater, som spenderar mycket mer tid på det än vad de bara behöver. att vara ren. Ju större social grupp en art är, desto mer tid tenderar den att ägna åt ömsesidig skötsel. Faktum är att den brittiske antropologen Robin Ian MacDonald Dunbar hävdar att social grooming har utvecklats för att hjälpa primater, inklusive oss själva, att bygga den typen av skyddande relationer som gör samhället möjligt. (Dunbar är mest känd för att formulera Dunbars nummer – ungefär 150 – ett mått på hur många relationer en person kan upprätthålla.)
De traumatiserade kambodjanska kvinnorna hade sett sitt samhälle kollapsa och upplevt omänsklig behandling och fruktansvärd grymhet. Om Dunbar har rätt, är det vettigt att vägen tillbaka skulle inkludera att man ansar andra och att man blir välvårdad i gengäld. Grooming, som manikyr, pedikyr och massage, hjälper inte bara människor att binda sig, utan det minskar också ångest och förbättrar den mentala hälsan. Enligt en metaanalys av 37 studier hade ungefär tre fjärdedelar av de personer som fick en massagebehandling mindre ångest eller depression än de som inte gjorde det - inte långt ifrån den mätbara framgångsfrekvensen för psykoterapi. Att träffa samma kroppsarbetare för regelbundna besök kan vara särskilt läkande.
Alla bindningar har en förvånansvärt stor inverkan på den fysiska hälsan. Faktum är att isolering är dödligt – ungefär lika farligt som alkoholism eller rökning av femton cigaretter om dagen, enligt forskning vid Brigham Young University.
En skönhetssalong kan vara en fristad för kvinnor som övervakas av en kontrollerande partner. "En salong är en av de få ställen som vissa utsatta kvinnor känner sig trygga", säger Linda Falcone, talesperson för Empire Beauty Schools, som lär eleverna hur de ska svara när en klient anförtror sig berättelser om övergrepp och vad de ska säga när de ser misstänkta blåmärken eller hör om ständiga övervakningssamtal och sms. Eleverna utbildas i att ge namn och telefonnummer till organisationer som kan göra mer för att hjälpa. Dessutom har var och en av de över hundra skolorna antagit ett kvinnojour. Studenter och personal samlar in pengar till skyddshemmet och tillhandahåller gratis skönhetstjänster till invånarna.
I ett av Vancouvers tråkigaste stadsdelar har den 11-åriga ideella Beauty Night gett över 11 000 "life-makeovers" till kvinnor som lever i fattigdom, erbjuder hjälp med budgetar och screening för diabetes, tillsammans med smink, hårklippningar och nagellack. Många av besökarna har blivit våldtagna och skyller sig själva, enligt grundaren Caroline Macgillivray. "Jag hör dem säga:"Jag har aldrig blivit berörd av någon som inte vill ha någonting." Skönhetsbehandlingar är en utgångspunkt för att hjälpa kvinnorna att öppna sig och lära sig att lita på igen. "Kvinnor kommer in för att klippa sig", säger hon. "När de har lärt känna dig låter de dig ge dem en massage." Som Nuon vet och vetenskapen antyder går dessa skönhetsbehandlingar långt utöver att skämma bort och se bra ut. De bär också kraften att läka.