Arrangörerna lovar att gå vidare med tävlingen trots motreaktioner från religiösa hardliners
Den första internationellt erkända skönhetstävlingen Miss Iraq på mer än 40 år var tänkt att presentera en mildare, mjukare sida av ett land vars namn har blivit synonymt med våld och blodsutgjutelse.
Istället utsätts arrangörerna för en motreaktion från religiösa hardliners och konservativa stamledare som säger att sådana tävlingar är oislamiska och hotar den allmänna moralen.
Minst två kvinnor har dragit sig ur tävlingen efter att ha mottagit dödshot. Arrangörerna har lagt ner baddräktsdelen av tävlingen och skjutit upp den tv-sända finalen i ett försök att avleda en del av kritiken.
Arrangörerna och de flesta tävlande, med stöd av många medlemmar av allmänheten, är dock fortfarande fast beslutna att gå vidare med ett evenemang som de ser som ett steg mot normalitet i ett samhälle som fortfarande är djupt splittrat 12 år efter den USA-ledda störtandet av Saddam Hussein.
Foto:champagne bridesmaid dresses uk
"Det finns mycket som tyder på att Irak är avslutat, men sådana tävlingar ger hopp om att livet i Irak fortsätter", säger Senan Kamel, tävlingens talesman och en av dess domare.
Kamel sa att arrangörerna hade försökt tona ner eller anpassa aspekter av tävlingen av respekt för tabun och känslighet i ett konservativt muslimskt land som rynkar på näsan åt den offentliga visningen av kvinnors kroppar.
"Vi organiserade medvetet tävlingen enligt standarder som är lämpliga för det irakiska samhället för att bevisa för världen att Irak är ett civiliserat land med en medborgerlig själ och en livsanda", sa han.
Till exempel har baddräkter ersatts med en mer konservativ outfit, även om ett förbud mot islamiska huvuddukar kvarstår, i enlighet med protokollet för västerländska tävlingar.
"Om vi inte håller oss till standarderna kommer vi inte att få godkännande för att delta i internationella tävlingar, men vi är definitivt inte på stadiet att bära baddräkter," sa Kamel.
Tävlingens tv-final, som ursprungligen ägde rum den 1 oktober, har flyttats tillbaka till åtminstone december efter hot från stamledare som motsätter sig att unga kvinnor från deras familjer deltar.
En pro-shiamuslimsk tv-kanal varnade denna månad för att evenemanget skulle korrumpera den allmänna moralen och "skapa en baskultur medan vårt folk står inför faran med terrorism". Den anklagade arrangörerna för att vara frimurare, en laddad förolämpning i Mellanöstern där den hemlighetsfulla, broderliga organisationen allmänt ses som pro-sionistisk och fientlig mot islam.
Bagdads shia-ledda regering, som bildades förra året med stöd från Iran och USA, har hittills avvikit från kontroversen om skönhetstävlingen.
Uppropet har inte avskräckt Miss Iraq-tävlande Lubna Hameed, en 21-årig universitetsstudent från Bagdad, som sa att hon hoppades kunna tjäna som en förebild för irakiska kvinnor.
"Om Gud vill, jag kommer att försöka ignorera [kritiken] eftersom det är en ära att representera mitt land", sa hon efter en visningsintervju i studiorna till tv-stationen Al Mada, som är värd för tävlingen.
Hamsa Khalid, en 18-årig gymnasieelev, sa också att fientlighet inte skulle avskräcka henne från att delta, och sa att budskapet hon hoppades leverera som fröken Irak kunde sammanfattas i ett ord:"Fred".
Första och sista gången Irak deltog i en stor internationell skönhetstävling var 1972 när Wijdan Burhan al-Deen representerade landet i Miss Universe-tävlingen. Irakiska sociala klubbar har sedan dess anordnat enstaka tävlingar, men genom att utöka antalet sökande och registrera sig hos regeringen hoppas arrangörerna av denna Miss Iraq-tävling att vinnaren återigen kommer att kvalificera sig för prestigefyllda internationella tävlingar.
De planerar att skicka representanter till tävlingar i Egypten och Thailand. Domare håller på att minska en sökandepool med 50 finalister till 10.
De tävlande kommer att få undervisning i etikett och att tala inför publik och kommer frivilligt att hjälpa några av de 3 miljoner irakier som fördrivits av strider mellan armén och Islamiska staten.
Vissa irakier sa att de var besvikna över kontroversen om tävlingen. "Vi är glada över att se fler sådana här saker. Vi irakier har berövats många saker. Många unga människor migrerar. Folk trivs inte här", säger Ali, en 21-årig soldat. "Detta är människor som inte vill att Irak ska göra bra ifrån sig, förbättra sig. Dessa människor vill gå baklänges."
Tävlande kommer från hela Irak, inklusive Mosul, den norra staden som greps av Isis 2014.
Kamel sa, tvärtemot anklagelserna om att tävlingen undergrävde traditionella värderingar, syftade den till att hjälpa till att återuppliva Iraks kulturella scen, en gång en av de mest dynamiska i Mellanöstern.
"Vi letar efter en personlighet att representera Irak, en kvinna som en riktig ambassadör", sa han.
Läs mer:grå brudtärnklänning
Livet består inte i att hålla bra kort, utan i att spela bra de du har. håll dina vänner nära, men dina fiender närmare.