Kosmetiksektorn är en av världens snabbast växande industrier, med prognostiserade intäkter på 243 miljarder USD 2013, vilket i genomsnitt ökar med tre procent per år sedan 2008, en trend som förväntas fortsätta under de kommande fem åren. Men på en alltmer konkurrensutsatt global marknad letar tillverkare efter sätt att hjälpa deras produktförpackningar att sticka ut på butikshyllorna. En tidning pratade med Lindsay Galas, Cosmetics Industry Marketing Manager på Videojet Technologies för att utforska hur termiska bläckstrålelösningar hjälper kosmetikaföretag att anpassa sina förpackningar, samtidigt som de ökar tillverkningsflexibiliteten och produktiviteten.
Kosmetikindustrin är både image- och innovationsdriven, med tillverkare som ständigt arbetar för att få sina produkter att sticka ut i konsumenternas ögon. Det har blivit mer globaliserat under de senaste åren, vilket ökar konkurrensen om försäljningen, vilket gör det viktigare än någonsin att skapa och lyfta fram varumärkesdifferentiering genom ett antal tekniker.
Till exempel, för att uppmärksamma konsumenterna, främjar fler och fler kosmetikatillverkare sin användning av naturliga eller ekologiska ingredienser i sina produkter med nyckelmeddelanden på sidorna av förpackningen. Denna "miljövänliga" strategi kräver i allt högre grad användningen av mer hållbara förpackningsformat, såsom glas eller plast som är lätta att återvinna, eller till och med användningen av lätta påfyllningspåsar eller förpackningar för att minska bränsleförbrukningen under transporten från produktionslinjen till mataffären.
För att sticka ut på butikshyllorna tittar kosmetikatillverkare mer på designen av sina förpackningar. Under de senaste åren, såväl som den ökade användningen av anpassade formar för att skapa slående behållarformer, har industrin börjat dra fördel av innovativa metalliska och andra bläck och sömlösa screentryck för att förbättra förpackningsdekorationen. Detta ger inte bara större hyllnärvaro i detaljhandeln, det har också effekten att uppmuntra slutanvändare att hålla produkten ute i hemmet, vilket säkerställer att viktiga varumärkesbudskap fortsätter att förmedlas efter försäljning.
Ökningen i produktutbud och tillväxten av produktsläpp i "limited edition" bland exklusiva kosmetikamärken för att dra ett bredare spektrum av konsumenter har gjort det viktigare än någonsin för tillverkare att förbättra produktionslinjens flexibilitet. Detta har lett till en förnyad efterfrågan på maskiner som möjliggör snabba produktbyten med minimal stilleståndstid för att klara korta produktserier utan att påverka produktiviteten.
Dessutom har en ökning av antalet otillåtna och förfalskade varor på marknaden, liksom ett antal högprofilerade produktåterkallelser på grund av kontaminering, nyligen tvingat tillverkare att leta efter sätt att effektivt spåra sina produkter genom leveranskedjan. Ett växande antal uppnår denna spårbarhet genom kodningssystem, och de förlitar sig i allt högre grad på avancerad teknik för att säkerställa att koder är tydliga och läsbara för partners längre ner i leveranskedjan.
Frågan om förfalskning har fått ett växande antal kosmetikatillverkare att vända sig till heltäckande kodningslösningar för sina produktförpackningar. Nya innovationer innebär att kodningsmaskiner nu kan göra mycket mer än att bara skriva ut partinummer. Deras avancerade mjukvara gör det möjligt för tillverkare att förbättra spårbarheten på sina produktionslinjer, vilket gör att de kan spåras genom leveranskedjan från fabrik till återförsäljare. Den gör detta genom att registrera partinumren för varje produkt när den passerar genom varje kontrollpunkt på produktionslinjen, vilket erbjuder kodsäkring för att säkerställa varumärkesskydd.
Tillverkare söker också efter kodningstekniker som underlättar enkla produktbyten för att minimera produktionsstopp, och tillgodose tillverkarnas krav på produktionslinjeflexibilitet. System som kan skriva ut koder för en rad produkter kan tillåta tillverkning av flera korta produktserier för begränsade upplagor och säsongsbetonade kollektioner på samma linje, vilket optimerar produktiviteten och möter fluktuerande efterfrågan på marknaden utan att behöva bygga dyra nya produktionslinjer.
Allt populärare bland tillverkare är innovativa kodnings- och märkningssystem som kan skriva ut lotnummer tydligt i samma position på produkten varje gång. Teknologier som kan skriva ut på en mängd olika förpackningsformat är också mycket eftertraktade för att göra det möjligt för tillverkare att dra nytta av nya material för att hjälpa dem att sticka ut bredvid konkurrerande produkter.
För att uppnå dessa mångfaldiga mål, blir teknologier, såsom termiska bläckstrålelösningar, allt vanligare inom kosmetikindustrin. En beröringsfri kodningsteknik, termiskt bläckstrålesystem använder värme och ytspänning för att flytta bläck till förpackningsmaterialet. Denna mycket flexibla teknik möjliggör utskrift av högprecisions 2D DataMatrix och andra streckkoder vid höga hastigheter på en mängd olika förpackningsmaterial, inklusive kartonger och blisterförpackningar. Sådana lösningar kan säkerställa att varje kod är tydlig och läsbar för att tillgodose återförsäljarnas krav och gör det möjligt för tillverkare att följa branschföreskrifter utan att påverka utseendet på förpackningen på butikshyllorna.
Kosmetikindustrin kommer att ha en robust tillväxt under de närmaste åren, vilket leder till allt mer komplexa globala leveranskedjor, med produkter som tillverkas mer och mer i olika länder där de säljs. Detta innebär att det kommer att bli allt viktigare för industrin att ta itu med problemet med produktförfalskning, så vi kan förvänta oss en ökning av användningen av kodningsteknologier som kan spåra och spåra avancerade kosmetiska produktionslinjer under de kommande åren.
Vi kan också förvänta oss att utbudet av förpackningsformat och material som används av kosmetikaindustrin kommer att fortsätta att expandera in i en nära framtid, eftersom tillverkare försöker skapa sticker ut för sina produkter i en allt mer trång butiksyta. Kodningsteknik som kan skriva ut läsligt på en mängd olika material vid höga hastigheter kommer att bli allt viktigare för att säkerställa att tillverkarna kan uppnå sina spårbarhetsmål.
Dessutom, eftersom tillverkningskostnaderna förväntas förbli höga under överskådlig framtid, kommer flexibilitet i produktionslinjen att förbli avgörande för tillverkarna eftersom de försöker konkurrera med ett bredare utbud av produkter och möta konsumenternas efterfrågan med befintliga produktionslinjer. Ny kodnings- och förpackningsteknik, som möjliggör kortare produktserier och som kan underlätta snabba produktbyten, kommer att göra det möjligt för tillverkare att uppfylla dessa krav och kommer därför att växa i betydelse under de närmaste åren.
Framtidstänkande kodningslösningar, såsom termisk bläckstråle, kan göra det möjligt för tillverkare att möta dessa många trender inom kosmetikindustrin. Genom att använda sådana innovativa system kan kosmetikatillverkare säkerställa att de kan svara på förändringar i marknadens efterfrågan långt in i framtiden.
Muddassir Ahmed skriver för Videojet Technologies - en ledare i världsklass inom märknings- och kodningsindustrin. För mer information, besök http://www.videojet.in