Modechefen för Brown Thomas, Shelly Corkery bär, köper och marknadsför BT:s lyxvaror – men det är inte bara klänningar och glamour, det är en skärande affär
För varje sökande till ett butiksjobb i Brown Thomas finns det hundratals som vill skate rakt in som modeköpare. Helst i en flippy skaterkjol från Alaia.
Shelly Corkery har en på sig. Den är svart, bärs med en St Laurent smoking, en vit Balenciaga T-shirt och små guldprydda ankelboots från St Laurent. Plånboken är en svart Hermes "Constance". Klockan med metallband som knackar telefonen till hennes handled är en iWatch.
Till fulla återförsäljarpriser kan partiet tillsammans förmodligen betala för en anständig bil.
Så du kan leverera en avhandling om modets förgänglighet och dess skeva värderingar. Eller känn dig manad att köpa din egen smoking för en tia bara för att visa dem. Eller eftersom du ändå är här, i ett svagt upplyst, Diptyque-doftande marknadsföringskontor, kan du bara överlämna dig till nöjet att titta på Shelly Corkery.
Det är väldigt få människor som skulle sätta en T-shirt med smoking och en klibbig kjol och dra av sig en look som är cool och vacker, lekfull och affärsmässig, motsatsen till den perma-garvade bling queen-stilen. Det ligger konst i det. Och det finns konst i de enskilda delarna:perfekta exempel på form och funktion, ner till den enkla t-shirten med den precisa halsen och tygvikten.
Foto:vintage brudtärna klänningarHur som helst, poängen är att det är en vanlig torsdagseftermiddag, Corkery går ingenstans speciellt, och hon är fortfarande klädd så eftersom det är hennes jobb. Och hon har trevliga, snygga assistenter som tittar efter henne, sätter vördnadsfulla huvuden runt dörren för att bjuda på kaffe och boka om möten och ordna sin dagbok så att hon kommer tillbaka från Milano i tid för en semester på Sardinien med sin partner, Paul Kelly – verkställande direktör. av Selfridges i London, överherre över Westons modeimperium (som inkluderar Brown Thomas) – och deras 13-åriga dotter, Cameron.
Så, naturligtvis, alla vill ha Corkerys jobb. Med ena handen svävande ungefär en tum ovanför bordet för att indikera den lilla högen med ansökningar för verkstadsgolvet, och den andra ungefär fyra fot högre, vilket indikerar att köparen är hoppfull, förklarar hon varför de sökande i den höga högen har fel.
Du måste vara ödmjuk. "Du kan inte köpa om du inte känner till verksamheten," säger Corkery. "Du kan inte förstå verksamheten om du inte arbetar på golvet i åtminstone ett par år". Glöm kurserna och studieåret. "Gå på golvet. Lär dig allt. Sug upp allt. Prata med alla köpteam. Sök sedan jobb."
När Corkery anlände till Brown Thomas hade hon redan varit en mycket respekterad, innovativ köpare i Design Center i mer än 10 år. Men även hon var tvungen att börja om på golvet och flytta möbler som alla andra. "Jag skulle göra vad som helst. Jag ville veta allt. Och i den här branschen måste du veta allt".
Galen Weston, Weston-patriarken, sa till henne att hon bara behövde förstå en sak om jobbet. "Du kommer att köpa - och du kommer att sälja". Enkelt, men inte lätt. Familjen Weston blev inte rik på att driva företag med förlust. Och Corkery anställdes inte bara för att se bra ut.
Klockan 08.00 varje måndag är hon i butiken och studerar föregående veckas försäljning, innan hon tar itu med alla siffror på ett handelsmöte.
"Jag skulle verkligen ha problem med att något inte säljer", säger hon. "Säg att vi inte sålde något i Alaia eller Victoria Beckham en vecka. Det skulle vara ett enormt problem. För med ett så briljant varumärke måste det betyda att det antingen inte fanns någon personal på golvet, eller så stängde de avdelningen, eller så hängde stocken helt från rälsen, smutsig, helt sönderriven med knapparna som hängde av... "
Hur skulle hon hantera det? "Jag skulle säga 'har du stängt avdelningen? Har du dragit ner luckorna?' De bara skrattar." Men? "Men de håller på." Jag slår vad om att de är det.
"Samlet är att du vill få din genomförsäljning. Det betyder att om vi spenderar 10 000 € på ett varumärke som har en detaljhandel på 26 000 €, måste vi sälja över hälften av det för att få en bra genomförsäljning. Du får bara tillbaka dina pengar om du säljer hälften."
För att illustrera pekar hon på en orange kappa på en höst/vinter 2015 moodboard. "Jag skulle köpa det av designern för t.ex. €500. Sedan märker du det, säljer det, för kanske €1 500. Så enkelt är det."
Enkelt, ja, men bara om modechefen gör rätt i första hand och kvinnor lär sig att vilja ha en väldigt dyr orange kappa (vilket är en annan historia).
Shelly Corkery är helt klart besatt av mode. Likaså beror hennes enastående position i det här landets modekonstellation lika mycket på hennes envisa, disciplinerade, kommersiellt drivna hjärna.
På att köpa resor 16 veckor om året tar Corkery stora, dagliga spel. "Det är en mycket högriskaffär eftersom du köper toppmode, topptrend, till topppriser. Jag måste veta vad som händer och ha det innan någon annan tänker på det."
Och det är en helt annan färdighet. Att bo på coola boutiquehotell som New Yorks Soho Grand och äta middag i ABC Kitchen, där det kommer att finnas kramar från Victoria Beckham (the Beckhams eat en famille i ABC på lanseringskvällarna), är de söta stilleståndstiderna efter 03.45 startar, röd -Ögonflyg och frenetisk galopp runt föreställningarna.
Showerna är långa, förhastade dagar av att nosa på modeskiften, chatta med andra köpare (när en het ny designer som Beckham simmar in på hennes radar, kommer Corkery att jaga henne obevekligt) och genomföra ett svep av "varje enskilt varuhus" i New York City.
Och hon gör allt i klackar:Louboutin Pigalles, sex tum stilett och en spetsig tå. "Du blandar dig med alla andra team och chefer för alla butiker i världen och du vill inte se avslappnad ut." Corkery kallar dagens 2-tums ankelstövlar "platta".
Som modechef i Dublin har hennes jobb en personlig sida. Det är det som skiljer Brown Thomas kundbas från säg Selfridges. I London är ready-to-wear enormt turistdrivet; i Dublin är det nästan helt lokalt.
"Vi vet vem vi köper till", säger hon. Det betyder att Corkery har sett många individer stiga och falla på nära håll. Hon minns när folk köpte fyra handväskor åt gången.
"Sedan drabbades utvecklare, bilverkstäder, sådana människor väldigt hårt... Vi var tvungna att planera våra budgetar därefter. Vi kunde inte köpa åtta Celine-rockar för 4 000 € eller vad de nu var längre eftersom vi inte kunde sälja dem, så vi gick från att köpa åtta till tre eller sex till två".
För dem som fortfarande hade pengarna men var rädda för att stoltsera med dem, var butikens personliga shoppingservices viskande gottfinnande en gåva från himlen.
"Alla som sågs på vår våning handlade uppenbarligen lyxvaror", säger Corkery, "så personlig shopping blev riktigt stark. Människor ses inte, de behöver inte ta med sig några väskor och allt sker bakom stängda dörrar. Efter den keltiska tigern var det många som inte hade det längre och många lade undan det. Det är så världen är... "
Den fortsatta flytkraften är delvis anledningen till att hon och generaldirektören Stephen Sealy, Paul O'Connor och Cathy Murray i skönhet för fyra år sedan i djupet av nedgången hade visionen och modet att driva på för omvandlingen på 9 miljoner euro av tillbehör och skönhetsgolv. Det är klart nu. Chanel håller på att uppgradera och Hermes kommer snart att göra detsamma.
För de flesta människor definierar dessa varumärken ett parallellt universum av lätthet och lyx som de aldrig kan sträva efter. Corkerys jobb är att bära, köpa och marknadsföra sin arbetsgivares lyxvaror, och hon är uppriktig med sin egen kärlek till lyx. Men hon pratar med känsla om lärdomarna från kraschen, särskilt för dem som nu är i åldersgruppen 30 till 40 år. Tror hon att människor har förändrats?
"Jag hoppas för Gud att de har lärt sig", säger hon och verkar mena det. "Jag tror att folk är mer kunniga. Ingen kommer in och köper fyra väskor nu. De köper väskan de älskar och är mer intelligenta om vad de köper.
"Prisläget är inte problemet för oss. Det handlar mer om att köpa det du älskar. Investera i en vacker kappa snarare än tre billigare."
Corkerys nuvarande fokus ligger på unga irländska designers. Projektet (det finns alltid ett projekt) är att hitta dem, stötta dem och hålla dem hemma. Räkna med att se fönstren fulla av dem den 6 juli, när "Create" drar igång och namnen på 50 Corkery-utvalda irländska designers bärs över hela butiken, inklusive samlingar från veteranerna Mariad Whisker och Vivienne Walsh.
På sätt och vis tar det henne tillbaka till gamla dagar i designcentret, när John Rocha, Michael Mortell och Quinn &Donnelly var de briljanta nykomlingarna, och längre tillbaka till hennes egen barndom i Cork city, ett av fem barn till en " modeberoende" mamma som drev sin egen framgångsrika modebutik. Det var innan hennes far tappade tålamodet med sin frus frånvaro på köpresor och butiken var tvungen att gå.
Corkery tror att hon ärvt sin beslutsamhet och raka stil (det finns inte en antydan till pretentiös mode i hennes maskingevärsleverans) från sin far, en elektroingenjör. Han var bara 66 när han dog, mitt i samtalet med Shelly på Curragh kapplöpningsbanan. Hennes mamma dog samma år, av cancer i bukspottkörteln och ett brustet hjärta.
Nu har Corkery en dotter att ta sig igenom berättigandes slalom som drabbade många surmulen tonåringar i bubblan, den sorten som ses tuta på BT-kaféer, beväpnade med sina egna kreditkort och en massa designerväskor.
"Jag är väldigt lyckligt lottad som har så många fina saker eftersom det är en del av mitt jobb", säger hon. "Men det har inte min dotter. Hon har tre par jeans från Bonpoint som vi gör i butiken, och kommer förmodligen snart att åka vidare, längs Abercrombie- eller Hollister-rutten. Men hon är ett väldigt anspråkslöst barn och har ett väldigt lyckligt sinne. , är helt fokuserad på sitt skolarbete och sina idrotter. Så jag har väldigt tur, touch wood."
Medan Camerons mamma plöjer sin egen fåra, jobbar hennes pappa fem dagar i London och kommer tillbaka på helger. Venus, deras vårdare som bor hemma, flyttar ut på helgen och de tre lever ett lugnt liv, som Corkery hävdar aldrig inkluderar kontorssamtal. Det har varit så i 13 av parets 15 år tillsammans.
Är ett två-på-sju-dagars förhållande svårt att upprätthålla? "Det är bäst", säger hon. "Du har så mycket att prata om i helgen."
Nu bär det av på ett möte om Marvel Room (en annan bebis till henne), ett möte "att lägga Skapa till sängs", ett reseplaneringsmöte med köparna och ett annat om Milano.
Och så semestern:"Vegeterar på Sardinien på ett vackert hotell", säger Corkery glatt.
Fast det pratas om gym och tennis förstås. Och om folk vill ringa henne angående jobbet är det inga problem alls.
Läs också:långa tärnklänningarLivet består inte i att hålla bra kort, utan i att spela bra de du har. håll dina vänner nära, men dina fiender närmare.