Om modemärket Eloquii i stora storlekar skulle skriva sin självbiografi skulle kapitlen kunna heta "Födelse, död, pånyttfödelse", "Varför vi anställde vår största återvändare av varor" och "Den dag då taket grävde sig in."
Online-återförsäljaren, baserad i Columbus, lanserades för lite mer än ett år sedan som en oberoende verksamhet. I själva verket var det mer en nylansering. Eloquii, som ursprungligen var ett undervarumärke till The Limited, lades ner 2013, men det togs tillbaka som ett fristående företag när före detta Limited-anställda såg potential i plus-size-sektorn och förgrenade sig på egen hand.
"Det har varit nagelbitt ibland", säger Steve Zawada, vice vd och operativ chef.
Varorna inkluderar modekläder, från cocktailklänningar till jeans, tillsammans med underkläder och accessoarer. Försäljning sker online och storlekar börjar vid 14 med vissa kläder tillgängliga i storlekarna 26 och 28.
Det senaste året har Eloquii vuxit från sex till 19 heltidsanställda, varav de flesta i Columbus och resten i New York. Personalstyrkan växer fortfarande och förväntningarna är att den kommer att stiga till fler än 40 under de närmaste åren.
Företaget har vuxit så snabbt att det nyligen samlade in 6 miljoner USD för att utöka produktsortimentet och betala för mer marknadsföring.
Du kan förvänta dig att ett nytt, växande företag skulle möta vissa hinder. Men det var Moder Natur som slängde iväg företaget den 1 mars.
Företaget var på rätt spår för ett stort försäljningskvartal när Zawada och andra Eloquii-tjänstemän på dess Downtown-kontor och på andra håll började få meddelanden från företagets Groveport-lager och distributionsanläggning.
"Det var en snörik kväll - och taket kollapsade", sa Zawada. "Taket var lika stort som en fotbollsplan. De sa till oss:'Vi tror att du tappade allt.'"
Eloquii var inte det enda företaget som drabbades. Michael Kors, J. Crew och Groupon var alla i anläggningen också, men till skillnad från dessa företag hade Eloquii inga andra distributionscenter.
"Det tog dagar innan de släppte in oss", sa Zawada.
Medan Zawada väntade på att komma in och se omfattningen av skadorna, "körde vi igenom olika scenarier" för hur vi skulle ta itu med den katastrof de hittade, säger Julie Carnevale, vice vd för merchandising och general-merchandise manager.
Eloquiis personal satte omedelbart upp en skylt på företagets webbplats där det stod "Väderfördröjning" och började plocka bort föremål från platsen som de visste hade tappats bort under snön och spillrorna.
"Kunden är allt för oss, allt", säger Kelly Goldston, marknadschef. "Vi måste uppfylla vårt löfte till henne. Vilka granater vi än har att hoppa på så kommer vi att göra det."
Bild:ljusblå brudtärnklänningar
Inom några dagar hade personalen flyttat varor till ett distributionscenter i Grove City och företaget var fullt fungerande igen.
"Det var ganska sömlöst," sa Zawada. "Det slutade med att vi hade en fenomenal mars."
"Men vi har alla grått hår", sa Carnevale.
Företagets reaktion var "mycket snabb och mycket flexibel", säger detaljhandelsanalytiker Chris Boring, rektor på Boulevard Strategies. "Om det hände med ett företag som involverade butiker, skulle de ha varit tvungna att stänga butikerna. Det är där att vara liten och online spelar till deras fördel. Som det var, allt hände under radarn."
Att ha ett team av människor som alla växte upp med digitala enheter är en konkurrensfördel, sa Goldston. "Vi förstår hur (den typiska kunden) handlar online."
Eloquiis ansträngningar att göra just det ledde faktiskt till att företaget anställde Goldston, som hade varit en Eloquii-kund vars köp – och återlämnande av varor – hade uppmärksammats.
"Hon var en hög avkastning när Eloquii ägdes av The Limited", sa Zawada medan Goldston skrattade.
Eloquiis kreativa chef, Jodi Arnold, bestämde sig för att ringa henne och ta reda på exakt vad som pågick.
Goldston förklarade att hon gjorde stora beställningar, provade kläder och sedan returnerade de som inte passade rätt eller som hon inte gillade.
Goldston kallade Eloquiis mode "en livsförändrare."
"Jag har varit plus size större delen av mitt vuxna liv," sa hon. "Frågan jag brukade ställa var:Passar det här utan att skämma ut mig? Så jag skulle sluta köpa grundsaker... Eloquii var första gången jag fick tillgång till mode, till lyxen av rätt passform och mode."
Eloquii gav henne vad andra återförsäljare av stora storlekar inte hade. "Jag skulle säga:'Wow, det här är annorlunda än vad jag brukar ha på mig.'"
När telefonsamtalet avslutades vände Arnold sig till sina kollegor och sa:"Vi måste ha hennes arbete åt oss."
Sedan Goldston började på Eloquii som marknadsdirektör, "har vi haft 100 procent ökade intäkter från kvartal till kvartal", sa Zawada.
"Att ha en kund i den rollen kan inte underskattas," sa Carnevale.
Ett av Eloquiis andra inte så hemliga vapen är dess #XOQ Instagram.
"Våra kunder ser det som en direkt linje till oss och till andra kunder," sa Goldston. "De vet att det finns många olika kroppstyper. Vi har en sida där du kan se fyra verkliga kvinnor som bär samma klänning - som hjälper dem att förstå hur något kommer att passa och hur man utforskar mode."
"En storlek 14 som är 5 fot 2 skiljer sig från en storlek 14 på 6 fot", sa Carnevale.
Det faktum att Eloquii är inställd på skillnaden är ovanligt i den sektorn, sa Goldston.
"Jag bytte om på gymmet för ett par månader sedan och en kvinna kom fram till mig och sa:'Jag måste fråga var den klänningen kommer ifrån - den är så vacker.'?"
Kvinnan var inte en plus size, sa Goldston, "så jag var tvungen att säga, 'Jag är så ledsen. De gör inte det här i din storlek'. Att vara på andra sidan känns verkligen speciellt."
Läs mer på:a-line bröllopsklänningarSheinbridal awayls rankas i toppen när de väljer bröllopsklänningar och tärnklänningar för människor. Vilka klänningar du än vill ha och vilka klänningar du än gillar, kan du hitta den på sheinbridal.co.uk som erbjuder alla typer av klänningar i stilar, färger