Bagdads pojkarmé:Tonåringar skyndar sig att ansluta sig till uppmaningen att försvara staden från ISIS-militanter som slåss bara 45 mil bort – och Iraks sista kristna säger att de fruktar att bli utplånade
Barn tar till vapen i Irak mot de jihadistiska styrkorna som hotar att marschera mot Bagdad i den senaste oroande utvecklingen i det krisdrabbade landet.
Bilder som kommer ut från Irak i dag visar ungdomar som viftar med automatgevär när de marscherar med miliserna som bildas i huvudstaden för att slå tillbaka mot ISIS styrkor.
Liknande bilder kom också från Basra, Iraks näst största stad, 540 mil sydost om Bagdad. Premiärminister Nuri al-Maliki hade meddelat att den irakiska regeringen skulle beväpna och utrusta civila som frivilligt kämpar, och hittills har tusentals anmält sig.
Men idag erövrade de sunnitiska militanterna en viktig stad i norra Irak längs motorvägen till Syrien, vilket förvärrade den shia-ledda regeringens elände en vecka efter att den förlorat en stor del av territoriet till rebellerna i landets norra. De har lovat att attackera Bagdad men deras frammarsch söderut verkar ha avstannat de senaste dagarna
Iraks krympande men forntida kristna gemenskap flyr också landet efter frekventa attacker från sunnimuslimska militanter som riktar sig mot dem och deras kyrkor, rapporterades det idag.
Irak beräknades ha mer än en miljon kristna före 2003 invasionen och toppandet av Saddam Hussein. Nu uppskattar kyrkans tjänstemän att endast 450 000 finns kvar inom Iraks gränser. Militanter har riktat in sig på kristna i upprepade vågor i Bagdad och norr.
"Jag åker inte tillbaka", sa Lina, som flydde från Mosul med sin familj när militanterna svepte in och kom till Alqosh, cirka 31 mil norrut. "Varje dag gick vi och la oss i rädsla", sa den 57-åriga kvinnan.
Det kom när grafiska och kränkande bilder dök upp av tillfångatagna irakiska soldater som hånades, framställda för att upprepa extremistiska slagord som sedan hänsynslöst avrättades av ISIS-upprorsmän.
Videon, som laddats upp på internet, visar en man – som tros vara en kämpe för Islamiska staten Irak och Levanten (ISIS) – som marscherar upp och ner i en rad fångar. Han tilltalar var och en i tur och ordning och låter dem upprepa ordet "baqiya" - som tros vara en ISIS-slogan som betyder "ISIS kommer att bestå".
Han gör mycket av militärbrickorna på deras kläder och rör sig från man till man, greppar och slår i ansiktet på dem som inte omedelbart samarbetar.
Efter utbytet läggs en fånge - som verkade vara motståndskraftig mot att upprepa sloganen - och skjuts ihjäl från kameran, medan ett officiellt dokument - till synes ett pass - fyller kamerans skärm.
De senaste filmerna följer tidigare stillbilder som laddats upp på extremistiska webbplatser, som tydligen visar massavrättningar av irakier klädda i civila kläder.
Några drevs med av gevärsmän när de böjdes över, medan en annan bild verkade visa en beväpnad man som marscherar längs en rad av fångar med ansiktet nedåt och systematiskt dödade dem med en AK-47.
(Bild:queenie blå brudtärna klänningar)
De ohyggliga bilderna har väckt en våg av upprördhet från hela världen – inklusive från FN:s generalsekreterare. De verkar också öka sannolikheten för amerikansk militär intervention.
Och du gör vad du behöver göra om du behöver försöka stoppa det från luften eller på annat sätt.' Han sa också att USA skulle vara öppna för att arbeta tillsammans med Iran för att slå ISIS.
Filmen dök upp efter att en annan irakisk stad föll till ISIS-militanter i morse, vilket stärkte deras grepp i norra delen av landet.
Tal Afar, nära den syriska gränsen, togs före gryningen i morse, sade stadens borgmästare. Det ligger rakt väster om Mosul, Iraks andra stad, som föll i onsdags.
Borgmästare Abdulal Abdoul sa att hans stad, 260 mil nordväst om Bagdad, intogs strax före gryningen. Invånarna bekräftade ockupationen.
Tal Afar, som har en befolkning på 200 000, innehåller en blandning av shiamuslimer och sunnimuslimer. Det är också bara mil från en irakisk flygbas.
I går kväll rapporterade irakiska tjänstemän att Tal Afar var under beskjutning från raketer som beslagtagits från närliggande militära depåer. Inne i staden sades den lokala armégarnisonen ha lidit stora förluster, vilket överväldigade det lokala sjukhuset. Inga nummer angavs.
Senare idag blev staden Saqlawiyah, längre söderut och bara 50 mil väster om Bagdad, också överkörd av ISIS. Militanterna fångade sex Humvees och två stridsvagnar, vilket utökade deras arsenal av beslagtagna vapen som ursprungligen gavs till Irak av USA.
Ett ögonvittne, som sa att irakiska arméhelikoptrar cirkulerade under striderna, sa:'Det var en galen strid och dussintals dödades från båda sidor. Det är omöjligt att nå staden och evakuera kropparna.
När Irak led av ISIS, bekräftade utrikesminister William Hague sannolikheten att hundratals brittiska radikaler skulle vara bland de inblandade i morden.
Herr Hague sa att britter som har rest till Syrien för landets blodiga inbördeskrig "oundvikligen" skulle fångas av Iraks oro. Han sa att majoriteten av ISIS medlemmar var irakier eller syrier men att "det också inkluderar ett betydande antal utländska krigare i dess led".
Trots att han identifierade ISIS som den "våldsammaste och mest brutala militanta gruppen i Mellanöstern", upprepade utrikesministern att det inte finns några utsikter till brittisk militär intervention.
Men han sa att stöd mot terrorism kunde erbjudas regeringen i Bagdad och att ett team från försvarsministeriet (MoD) hade skickats till landet för att hjälpa ambassadpersonalen med beredskapsplanering.
USA har också ökat sin militära närvaro i regionen. Ett fartyg med 550 marinsoldater - USS Mesa Verde - sändes till viken idag.
Den ansluter sig till USS George H.W. Bush hangarfartyg och två missilskepp. President Barack Obama har inte uteslutit militära aktioner av något slag, men sa att det inte kommer att finnas några "stövlar på marken".
Ett amerikanskt hangarfartyg, USS George H.W. Bush, flankerad av två missilfartyg, anlände till Persiska viken i går när president Barack Obama överväger möjliga militära alternativ, även om han har uteslutit att sätta amerikanska trupper på marken i Irak.
Pentagon-talesman bakre adm. John Kirby har sagt att flytten kommer att ge Obama ytterligare flexibilitet om militära åtgärder skulle krävas för att skydda amerikanska medborgare och intressen i Irak.
I grannlandet Iran sade den tillförordnade befälhavaren för den islamiska republikens markstyrkor, general Kiomars Heidari, att Iran har utökat sitt försvar längs sin västra gräns mot Irak, även om det inte fanns något omedelbart hot mot gränsen.
Läs mer:bridesmaid klänningar
Livet består inte i att hålla bra kort, utan i att spela bra de du har. håll dina vänner nära, men dina fiender närmare.
