Utlösande varning:diskussioner om våldtäkt och sexuella övergrepp...
Ämnet "kroppskärlek" är känslomässigt för mig, något som jag har kämpat med ibland. Jag vet nu att jag behöver kroppskärlek eftersom att överleva våldtäkt borde göra mig stolt över min kropp, inte skämmas över den.
Så många kvinnor skäms över sina kroppar och verkar förvånade över att jag har lärt mig att älska min kropp.
Mitt mål är att utrusta överlevande och medöverlevande (de som älskar någon som har överlevt våldtäkt) med de verktyg som krävs för att älska deras kroppar.
Min önskan är att inspirera dem som inte kan tänka sig att älska sin kropp igen (eller ens för första gången) att ta de första stegen.
Min gymnasiepojkvän våldtog mig i juni 1991, en tid då dejtvåldtäkt inte hade definierats i lagen vilket lämnade mig med få tillvägagångssätt. Han höll ner mig i halsen och våldtog mig för att jag hade avslutat vårt förhållande, vilket gjorde honom arg.
Timmarna som följde var kritiska när jag kröp ihop i min bästa väns famn och grät. Hon höll om mig och lät mig veta att jag inte var ensam. Jag är inte säker på vad som besatte henne för att få mig att säga högt att jag hade blivit våldtagen men genom att göra det satte hon mig på min överlevandes resa.
Min resa började när jag erkände att jag hade blivit våldtagen. När jag sa orden för första gången började jag inse att detta var något som någon annan gjorde mot mig, inte något jag hade gjort mot mig själv. Det gjorde det inte bättre direkt. Om något var det tvärtom.
Att säga det högt gjorde det verkligt, gjorde det till något jag inte kunde förneka och under timmarna, dagarna och till och med åren som följde var det flera gånger jag ville förneka att det någonsin hade hänt. Jag undrade om det skulle försvinna om jag bara ignorerade det eller om det skulle vara något jag skulle glömma. Förnekelse låter smärtan, rädslan, självföraktet och sorgen byggas upp tills det inte längre kan förnekas.
För mig var att tala ut om min våldtäkt det bästa jag kunde ha gjort för mig själv. Resan till att älska min kropp kom en dag i taget; det har varit en resa med fler motgångar än jag kan räkna. Jag har haft riktigt bra dagar och riktigt dåliga.
Det har varit den mest frustrerande och mest givande upplevelse jag någonsin kunnat föreställa mig. Jag tittar på kvinnor som inte har blivit våldtagna och undrar hur det skulle vara att inte blotta överlevandekorset. Sedan påminner jag mig själv om att alla överlever något.
Gör inga misstag, att lära sig älska din kropp efter sexuella övergrepp är inte för svaga hjärtan - det är ett livslångt projekt. Att vara öppen om överfallet har gjort resan lättare, men det finns andra saker jag gör för att hålla mig frisk och älska min kropp.
Det är så lätt att hata sin kropp och sig själv efter sexuella övergrepp och ändå borde vi verkligen vara stolta över oss själva för att vi överlevde. Jag känner ingen som inte fruktade för sitt liv under våldtäkten, så var snäll mot din kropp och dig själv. Du gjorde precis vad du skulle i din situation, DU ÖVERLEVDE. Fira den segern. Den är större än du tror.
Ofta är det de små sakerna som utlöser negativitet. För mig är det att höra en poplåt som min våldtäktsman var ett stort fan av. När jag hör det associerar jag det automatiskt med att bli överfallen. Så jag byter kanal när det kommer på radion. Det låter så enkelt men att ta kontroll på dessa små sätt kan göra skillnaden i världen.
Kommer du ihåg när jag sa att jag tittar på kvinnor som inte har blivit våldtagna och undrar hur livet skulle se ut? Jag började älska mig själv när jag slutade med det. När jag slutade anta att dessa kvinnor hade perfekta liv och istället började fokusera på vad min kropp gör för mig och vad den är kapabel till, var det då saker och ting började förändras.
Att ha sex efter övergrepp kan vara en av de mest skrämmande upplevelserna en överlevande möter, men ett hälsosamt sexliv är viktigt för att visa dig själv kärlek och respekt. Var mycket selektiv när det gäller din partner och se till att han förstår vad som har hänt dig och kommer att respektera de gränser du sätter.
Att lära sig att njuta av dig själv på ett sätt som är snällt, kärleksfullt och säkert är helande och kan vara ett av de bästa sätten för dig att älska din kropp igen. Utforska det inom gränserna för vad som känns tryggt för dig. Att älska din kropp är en pågående resa för alla kvinnor (och många män) även de som inte har blivit våldtagna.
Tråkigt nog är kroppskärlek inte en väl färdad väg men det är verkligen en resa värd att ta. Kom bara ihåg att vara snäll och tålamod på din resa. Det bästa är ännu att komma.
Författare, karriärcoach, förespråkare för kvinnor och talare Michelle Merritt är Chick-in-Chick-in-Chicken för Merrfelds CV och coachning, och grundare av Merrfeld. Merrfeld.com skapades för att tjäna och ge till världen på ett sätt som uppmuntrar, främjar och gör det möjligt för människor att bli totala rockstjärnor. Michelle talar om en mängd olika ämnen från att överleva och frodas efter sexuella övergrepp till att bygga upp ditt professionella nätverk och drömkarriär.
Läs mer:http://www.queeniebridesmaid.co.uk/girls-bridesmaid-dresses
Livet består inte i att hålla bra kort, utan i att spela bra de du har. håll dina vänner nära, men dina fiender närmare.