I juni 2020 tog Hulu bort ett avsnitt av Golden Girls där Rose (spelat av Betty White) och Blanche (spelat av Rue McClanahan) möter besvärligt en svart familj som bär lera masker. I avsnittet är Dorothys son förlovad med en svart kvinna och scenen äger rum när hennes familj anländer för att träffa Dorothys familj. Precis som de kommer in i Golden Girls hem, Rose och Blanche fat genom köksdörren med lera masker. Det finns en besvärlig tystnad, fylld med ett skrattspår som visar att Dorothy reagerar i skräck. Rose försöker besvärligt att förklara sina handlingar genom att säga:"Det här är lera i våra ansikten, vi är inte riktigt svarta!" Interaktionen glöms snabbt när Dorothys son kommer in i scenen som ska introduceras till den svarta familjen och avsnittets kärnkonflikt avslöjas:ett interracialt äktenskap.
Avlägsnandet av avsnittet har orsakat kontroverser och skjut tillbaka inifrån det svarta samhället med många som kallar handlingen onödigt. När jag ekar dessa svarta röster, håller jag med om att detta borttagning ignorerar verkliga problem med arvet från Blackface i vårt samhälle. Det ignorerar också avsikten bakom skämtet.
Golden Girls var en progressiv show för sin tid. Medan det var centrerat kring upplevelserna från fyra vita kvinnor, var det också inklusive andra berättelser. Baserat i Miami var showen regelbundet värd för berättelser som hanterade Latinx -invandrarnas kamp. Genom Dorothy, en ersättare, fick vi ofta glimtar i ett kämpande utbildningssystem. Med Roses arbete som rådgivare såg vi ofta misslyckanden i mentalvårdssystemet. Och Blanche? Hon var en sexuell ikon före damerna i Sex and the City marscherade på HBO. Blanche var unapologetically sexuell. Då hade vi naturligtvis Sophia, gruppens sten. Sophia var en invandrarkvinna som flydde från ett oönskat äktenskap på Sicilien och inte var över organiserat kriminellt beteende för att få vad hon ville. Showen handlade om fyra kvinnor som var aktiva karaktärer med mål, komplexitet och hopp.
Showen behandlade många svåra ämnen. I en tid då den amerikanska regeringen ignorerade HIV/AIDS -pandemin, Golden Girls Adresserade hur denna sjukdom orsakade social rädsla och ångest (säsong fem, avsnitt 19). Var showen perfekt? Inte alls. Som Steven W. Thrasher behandlade i sin senaste Vulture -artikel, har showen sina stunder som skulle göra att 2020 -publiken snurrar i sina platser. Med det sagt är skämtet i hjärtat av kontroversen inte problematisk. För att verkligen förstå det måste det ses med sammanhang och, ännu viktigare, avsikt.
För att eko Rebecca Wanzo, "Skämtet är situationen, inte svarta människor." Detta är vad som skiljer att sätta något mörkt på ditt ansikte från Blackface:Intent.
Skämtet är centrerat kring en (kort) felkommunikation mellan två grupper av människor. Rose och Blanche tar inte på sig lermaskerna för att håna eller förminska svarta människor. De satte dem på som en del av ett hudvårdsregiment. De brast inte in i rummet för att shuck och jive framför en svart familj, de gick genom en dörr i sitt hus. Skämtet är också baserat på publikens kunskap om Rose och Blanche. När kvinnorna kommer in i rummet med lera masker, vet vi att Rose och Blanche inte gör en återinförande av en minstrel -show. Tittarna vet att avsikten var ofarlig och vi ser dem förskräckta över situationen och felkommunikation som äger rum. Skämtet landar bra eftersom det inte är ett svart skämt. För att eko Rebecca Wanzo, "Skämtet är situationen, inte svarta människor." Detta är vad som skiljer att sätta något mörkt på ditt ansikte från Blackface:Intent.
Syftet med svart ryck är att förnedra och förödmjuka svarta människor. Som biträdande professor i historia vid California State University San Bernardino uttalade Marc A. Robinson i en ny intervju:”Detta smink [Blackface] användes vanligtvis som en del av komiska föreställningar som karikaturerade svarta människor. På ytnivån var då syftet med Blackface att visuellt representera svarta människor och underhålla de mest vita publiken. Men på en djupare nivå hävdar forskare att Blackface, som en del av dessa komedier eller "minstrel visar", förstärker tron på svart underlägsenhet och vit överhöghet. "
Blackface har historiska rötter i svart terror och smärta. Medan minstrelshows genomfördes över hela USA, levde svarta människor också under hot om organiserat våld från Lynch Mobs och orättvisa lagar som hindrade dem från att lyckas socialt och ekonomiskt. Blackface existerar inte i ett vakuum, det är direkt kopplat till avsikten att tillföra psykologiska smärta på svarta människor. Detta är anledningen till kontroverser kring blackface; Det är korrelerat med ett hemskt förflutna. Mudmasker är det inte.
Blackface existerar inte i ett vakuum, det är direkt kopplat till avsikten att tillföra psykologiska smärta på svarta människor.
En lermask i sig är inte blackface. Att donera en lera mask och sedan använda det ögonblicket för att låtsas vara svarta eller håliga svarta människor korsar linjen till att använda en hudvårdsbehandling till en rasistisk handling som har rötter i våld. De gyllene flickorna använde inte detta skämt för att håna svarta människor. Att ta bort avsnittet i hopp om att undvika kritik är problematiskt eftersom det skapar en uppfattning att svarta människor är anti-Mud-mask och allt som liknar svart ryck är stötande. Verkligheten är dock att svarta människor lätt kan identifiera när vi hånas kontra när någon försöker få slät hud.
När företag försöker överväga hur man kan anpassa sig till svarta aktivister, måste de identifiera hur deras handlingar kan vara till nytta för det svarta samhället. Det bästa sättet att göra detta? Lyssna. Det kan tyckas vara en radikal idé, men verkligheten är att många svarta människor upprepade gånger har talat om hur företag kan stödja sina samhällen. Från att hålla fler träningspass mot rasism till att anställa fler svarta människor, finns det sätt att påtagligt stödja det svarta samhället.
Jag förstår varför Hulu tog bort det här avsnittet, från en PR -synvinkel, och tror inte att det gjordes med avsikt att trivialisera svarta människors känslor gentemot blackface. Hur åtgärden mottogs bör dock skicka meddelanden till företag. Specifikt bör det vara en konversationsstarter om hur företag kan göra bättre när det gäller att lyssna och göra förändringar som svarta samhällen vill ha och behöver av dem.
Vill du lära dig mer om Dr. Marc A. Robinson? Följ honom på Twitter.
För 20 år sedan fick moster Jemima mig att känna skam i min svarthet - men jag gömmer mig aldrig igen