Jag stod i Topshop och bläddrade i skönhetsgångarna. Min vän var sen, och jag var uttråkad, så jag slutade titta på smink som jag aldrig skulle köpa. Som läppstift. Jag befann mig dras till en ljus, varm rosa läppstift. Det var kul, men jag skulle aldrig bära det. Det var för djärvt, för högt, det skulle inte passa mig. "Den färgen kommer verkligen att passa dig", sa skönhetsassistenten. "Prova det."
Sju år senare minns jag fortfarande det ögonblicket eftersom det var läppstift som förändrade allt för mig när det kom till att sminka. Fram till dess hade jag alltid bär ganska enkel smink. Jag köpte Foundation för att täcka brister på min hud, Black Eyeliner för att se sexig ut och mascara för att ge mig ögonfransar värda fladdrande. Jag styrde i allmänhet bort från ögonskuggor och läppstift - särskilt i ljusa färger - eftersom jag hörde att män föredrog det när kvinnor såg naturliga ut.
Om du någonsin har frågat mitt tonårsjag, eller kvinnan som bara upptäckte ljus läppstift i åldern 22, om jag hade smink för män, skulle jag ha blivit chockad. Jag bar det för mig själv. Jag bar det för att jag ville se vackrare ut, och jag gillade hur det subtilt förändrade mitt ansikte. Jag var feminist, och det fanns inget sätt att jag någonsin skulle köpa en skönhetsprodukt bara för att en man ville ha mig.
Men under ytan är sanningen att jag antagligen hade på mig den för män. Jag tog inte uttryckligen bara på min smink om jag var runt män - jag skulle bära den när jag skulle ut med mina tjejvänner också. Men de produkter jag valde påverkades alla av det manliga blicken och av vita skönhetsstandarder. Jag ville att mina ögon skulle se större ut och Disney Princess-esque, jag ville ha eyeliner som Audrey Hepburns så en man skulle vilja på mig som Paul Newman gjorde mot henne i frukost på Tiffany's , och jag ville ha en klar, glödande hud - för när träffade män på TV någonsin flickor med fläckar?
Mycket av det var bundet med att vilja manlig validering. Under mina tonår handlade nätter med mina vänner om att män fann oss attraktiva, och så vi tog på oss korta, snäva klänningar och "glamorösa men subtila" smink för att göra exakt det. Ibland skulle vi bli vilda och uttrycka våra personligheter med smink - galna, över de övre ögonskuggorna och matchande klänningar - men det var fortfarande gjort med en medvetenhet om att se "het ut."
Även när jag blev äldre och hade min första långsiktiga relation påverkades jag fortfarande av manliga åsikter. Min dåvarande pojkvän sa till mig att han föredrog det när jag såg "naturlig", och även om jag aldrig trodde att jag skulle byta för en man, långsamt och gradvis, fann jag mig själv göra exakt det. Jag slutade bära Smokey Eye Makeup för kvällar ut och bar bara enkla, "naturliga", smink.
Det var bara ett år efter att vi bröt upp, 22 år, som jag började utforska. Det hela började med den heta rosa läppstiftet i Topshop. Jag älskade hur det fick mig att se ut. Färgpoppen såg bra ut mot min bruna hud, men den representerade också en del av min personlighet som jag aldrig visat med min smink:min självsäkra, utgående, roliga sida. Jag kände mig fantastisk när jag bar det - även om killar gjorde oönskade kommentarer om att det var en "lite ljus".
Sedan dess har jag fortsatt att utforska med smink. Jag har insett att jag älskar en djärv läpp och har en samling mörkröda läppstift som jag älskar. De får mig att känna mig bemyndigad och feminin, oavsett vad män tycker. Jag har fått en annan långsiktig pojkvän försökt ge mig sin makeup-åsikt:han tyckte att jag såg bättre ut med ingen alls. Istället för att ta sina ord till hjärtat, skrattade jag åt honom och fortsatte att göra exakt vad jag ville.
Nu om jag vill ha alltför glittrande ögonskugga på en tisdag morgon, utan anledning alls, kommer jag att göra det. Jag bryr mig inte längre om män - eller till och med kvinnor - gillar det. Jag känner mig så mycket friare och lyckligare nu, och det finns inget sätt att jag någonsin skulle gå tillbaka till de osäkra tonårsdagarna med desperat att försöka passa in i en smal skönhetsstandard. Jag föredrar att omfamna ansiktet som jag har och använda min smink för att uttrycka hur jag känner mig.
Jag gör inte samma sak varje dag - ibland går jag i flera dagar utan att ens ta på mig mascara, men då kommer jag plötsligt att bestämma mig för att göra ett fullt ansikte med mörkröd läppstift. Det finns inget riktigt rim eller anledning till min sminkregime, men det är min favorit sak med det. Jag köper och bär smink rent för mig själv, och det enda som påverkar det är mitt humör den dagen och det är vad jag kallar stärkande.