Placenta bildas från celler i embryot strax efter äggimplantaten i livmodern. Tidig tillväxt av placenta är snabb, och i början av första trimestern är moderkakan större än barnet. Barnets tillväxt fångar emellertid upp med 16 veckor, och i slutet av graviditeten är barnet nästan sex gånger tyngre. Den sista vikten av moderkakan är mellan 12 oz (350 g) och 1 pund 5 oz (600 g). När strukturen är klar i slutet av första trimestern tar den många viktiga funktioner för resten av graviditeten (se hur ämnen byts ut i moderkakan).
Placenta växer under andra trimestern. Vid tredje trimestern bromsar tillväxten, men placenteffektiviteten förbättras kontinuerligt när extra villi (genom vilka ämnen byts; se hur ämnen byts ut i moderkakan) växer och ökar den tillgängliga ytan på moderkakan med nästan fyra gånger. Cellskikt blir också tunnare så att ämnen kan bytas effektivt.
Placental blodflöde är massivt och många av förändringarna i din cirkulation är utformade för att tillgodose dess behov. På terminen resulterar en tiofaldig ökning av placenta blodtillförseln i en femtedel av din cirkulation som levererar moderkakan med upp till en halv liter blod (nästan en pint) varje minut.
Placenta åldras mot slutet av graviditeten, särskilt efter 40 veckor. Men minst 60-80 procent av dess funktion skulle behöva gå förlorade innan det fanns några tecken på problem med blodflödet i navelsträngen.