Infertilitet kan vara en chock och hjärtskärande för vissa par som försöker bli gravida. Ofta är fertilitet inte något som många människor uppehåller sig vid, tills de försöker få ett barn. Infertilitet kan börja diagnostiseras om ett äldre par har haft oskyddat sex i ett år och inte har blivit gravida. Om paret är yngre kan infertilitet diagnostiseras tidigare eftersom befruktningsfrekvensen är högre för yngre människor.
Ungefär 1/3 av infertiliteten orsakas av manliga faktorer, cirka 1/3 tillskrivs kvinnliga problem och för den återstående 1/3 kan det orsakas av en kombination av problem, inklusive vissa fall som bara är oförklarliga. De flesta fall av infertilitet kan behandlas med läkemedelsterapier eller operation för att reparera reproduktionsorgan.
De två vanligaste orsakerna till manlig infertilitet är azoospermi (ingen produktion av spermier) och oligospermi (mycket få celler produceras). Ibland kan spermieceller deformeras eller de kommer att dö innan ägglossning kan inträffa. I sällsynta fall kan manlig infertilitet orsakas av någon genetisk sjukdom som cystisk fibros.
De flesta kvinnliga infertiliteter orsakas av ett problem med ägglossning. Andra orsaker kan vara blockerade äggledare eller abnormiteter i livmoderns sammansättning som kan leda till missfall.
En av de vanligaste behandlingarna för infertilitet är provrörsbefruktning (IVF). Detta används om en kvinna har blockerade äggledare eller om en man har ett lågt antal spermier. I denna procedur tas en kvinnas ägg bort från hennes äggstock och blandas med spermier i en petriskål. Denna blandning ligger i petriskålen i cirka 40 timmar och sedan undersöks den för att se om befruktning har skett. Om så är fallet, placeras de befruktade äggen, eller embryona, direkt in i kvinnans livmoder. Man hör ofta om provrörsbefruktning, men det förekommer egentligen bara i mindre än 5 % av fertilitetsbehandlingarna i USA. Dessutom är det ganska dyrt. Genomsnittet för en cykel av provrörsbefruktning är cirka 12 400 $. Det har dock en ganska god framgångsfrekvens. År 2002 föddes ungefär 1 av 100 barn som föddes i USA med IVF.
Ett annat sätt att behandla infertilitet är konstgjord insemination eller intrauterin insemination. Konstgjord insemination är ett förfarande där spermier injiceras direkt i kvinnans livmoder när hon har ägglossning. En man ger ett prov av sperma och den förbereds sedan för att föras in i livmodern. En kateter används för att placera sperman direkt in i livmodern, förbi livmoderhalsen. Läkemedel kan användas för att stimulera en kvinnas ägglossningscykel och öka sannolikheten för befruktning. Konstgjord insemination är mindre komplicerat än provrörsbefruktning och kommer som ett resultat att kosta mindre.
Det finns många fler sätt att behandla infertilitet och de beror alla på parets situation. Det finns kirurgiska alternativ, läkemedelsbehandlingar och till och med att låta en annan kvinna bära ditt barn till termin om du inte kan göra det. När vetenskapen går framåt kommer alternativen och framgångsfrekvensen att öka.
Michael Russell
Din oberoende guide till infertilitet