Klimakteriet, som bokstavligen betyder att mensen upphör, representerar det stadium i en kvinnas liv när hennes reproduktionsförmåga har upphört. Det finns många hormonella förändringar som leder till att mensen upphör. Den främsta orsaken är minskningen av östrogen.
Hormonella förändringar
Det har traditionellt antagits att depression och andra psykiska problem är en direkt orsak till klimakteriet. Nyligen genomförda studier har dock visat att detta inte nödvändigtvis är sant. Forskare har upptäckt en ökning av fallen av depression hos kvinnor mellan 35 och 43 år, vilket är mycket före klimakteriet. I de flesta fall inträffar klimakteriet mellan 49 och 51, även om vissa kvinnor kan uppleva det före 40.
De flesta hormonella förändringar sker under några år före klimakteriet, som kallas det perimenopausala stadiet. Dessa förändringar kan öka produktionen av serotonin, en kemikalie i hjärnan kopplad till depression. Det är därför humörsvängningar inte är ovanliga under denna period. En annan hormonell förändring under det perimenopausala stadiet är minskningen av östrogennivån.
Psykologisk och emotionell påverkan
Östrogen, som är kopplat till depression, förklarar varför det finns högre depressionsfrekvenser hos kvinnor än hos män. Men eftersom östrogennivån minskar före klimakteriet bör risken för depression också minska.
Den ökade depressionsfrekvensen som uppstår under klimakteriet tyder på att det faktiskt inte är de hormonella förändringarna, utan den psykologiska påverkan som är förknippad med detta stadium som orsakar problemen. För de flesta kvinnor påverkar förändringarna i status och fertilitet i samband med klimakteriet en lång rad andra aspekter, såsom hur de ser på sig själva och sin sexualitet.
Klimakteriet är också förknippat med vissa förändringar i kroppsvävnader. Bröstvävnaderna blir mindre fasta, medan könsorganen blir mindre. Mellan 50 % och 75 % av kvinnorna i klimakteriet har värmevallningar, som består av korta kroppstemperaturstegringar åtföljd av svettning och hudrodnad. Dessa värmevallningar kan orsaka inte bara fysiskt obehag, utan också enstaka sociala obehag och sömnstörningar.
Attityd
Även om alla är överens om att det inte är lätt att hantera alla fysiska förändringar som inträffar under klimakteriet, men de flesta psykologer anser att depression under detta skede mer är en fråga om attityd. Förändringarna i samband med klimakteriet kan ses från en annan vinkel. Under detta skede kan kvinnor utforska sin kreativitet och sociala potential och utöka sitt bidrag till samhället. Att de nu är befriade från rädslan för graviditet ger dem möjlighet att föryngra sitt sexliv. Tyvärr känner de flesta kvinnor att slutet på deras fertilitet också är slutet på deras sexualitet.
Psykologer menar att kvinnor som har en positiv attityd till förändringarna som sker i deras kropp ser friskare ut och kommer sannolikt att ha ett ökat intresse för sex. Däremot börjar de som tror på myten att klimakteriet är slutet på deras kvinnlighet, att förlora sin attraktionskraft och vitalitet och se äldre ut. Andra studier har visat att negativa attityder till klimakteriet också ökar de obehagliga symtom som är förknippade med det, såsom värmevallningar, trötthet, nattliga svettningar, sömnstörningar och värk.
Sue Taylor är webbansvarig för en webbplats dedikerad till effekterna på kvinnor som genomgår klimakteriet. Se http://www.menopausesite.info