När jag sätter mig vid min bärbara dator med tankar på att svara på söndagens headliner, "Before Spring Break, The Anorexic Challenge" i stilsektionen av The New York Times (2 april 2006), blinkar en banderoll över min hemsida med nyheter om hungerutmaningen som miljontals kvinnor i Afrika står inför.
Sammanställningen skrämmer mig.
Tydligen har anorexi och bulimi, som förespråkas av tonårsflickor över hela norra västra halvklotet och kärleksfullt kallas för "pro-ana" respektive "pro-mia", tagit våra döttrar med storm. Tusentals tonåringar tvingar sig till dieter med 300 kalorier om dagen för att passa in i stringbikini för vårlov på semesterorter över hela Karibien...medan miljontals unga flickor på andra sidan jorden skickas till skolan i ordning att få bara en halvvägs anständig måltid inom en 24-timmarsperiod.
När jag och min egen dotter åt lunch med familjen i söndags frågade hon mig hur många kilo jag trodde att hon rimligen kunde gå ner innan hon åkte till Florida för att fira vårlov med en flickvän och hennes familj. Vi pratade om behovet av daglig motion (och hon beskrev deras plan för dagliga besök på gymmet såväl som för långa joggingturer på stranden) och att avstå från sockersnacks (min man lägger vid det här laget till sina egna två cents värde av måste sluta äta glass och kakor samt kontrollera fiberinnehållet i vitt jämfört med fullkornsbröd och hans uppskattning att hon verkligen kan förvänta sig att gå ner sju och ett halvt kilo under de kommande två veckorna före- bikinisäsongen.) Med tungan tydligt i vågen skrek min dotter, frustrerad och lite arg över sin underskattning:”Men Mooommmm! Du sa att jag kunde förlora tio?!?”
Så vad ska en mamma göra när hennes tonårsdotter regelbundet blir förvirrad av jämnåriga som lägger upp bilder på supersmala modeller på sin hemsida på Facebook.com (kallas "thinspiration" eller "thinspo" enligt artikeln i Times) och genom att vara värd för diet sina egna maraton; genom kändisannonsering med den magraste och vackraste av mänsklig skapelse; och av sin egen mamma som vill komma tillbaka till baddräktssäsongen med höga förväntningar på sina egna? (Jag erkänner att jag verbalt, t.ex. inför min egen tonårsdotter, fruktade mitt behov av att kasta bort de oönskade sju LB:s som plockades upp efter jul och gömdes under lager av New England polar fleece; mitt eget besök i Florida om två veckor för att besöka min "adopterade" mamma gör inre freaking över att inte passa in i min sötaste Lilly Pulitzer-kjol om jag inte flyttar och syr om midjeknappen.) Det här låter så bisarrt, även när jag skriver det, och ändå vet jag att jag slår en nerv (eller cellulitgropa) som många mammor har erkänt för mig (och för vänner vars vänner har erkänt för dem) att vi alla skulle tåla att gå ner minst tio fula pund per styck.
New York Times-artikeln citerar doktor Margo Maine, en klinisk psykolog som specialiserat sig på ätstörningar:"Våruppehållet verkar bli större och större för varje år", och tillägger att "kroppsbildtrycket ökar också...(sic) med förväntan att du måste 'festa som en rockstjärna och vara over the top' inklusive 'ser ut som en rockstjärna, det vill säga på modet, till och med farligt smal'” (*)
Låt oss inse det:kulturella förväntningar kräver smalhet. Jag läste ett citat för två decennier sedan i en tidskriftsartikel som uppenbarligen var omvälvande eftersom den har stannat kvar i mitt långtidsminne hela denna tid, att "den ultimata statussymbolen är en vältränad och tunn kropp." Så tiderna har inte förändrats så mycket, förutom i intensiteten och ytterligheterna med vilka vi går mot det målet.
Som sagt, och med tanke på problemets enorma omfattning (vilket kan förstås bättre genom att läsa den fascinerande men djupt oroande artikeln i sin helhet...se NOTERA i slutet av denna artikel) här är 7 sätt på vilka vi väger in våren i vår eget hushåll:
1) Fortsätt att betona strålande hälsa snarare än tvångsmässig viktkontroll och jämförelser mellan klädstorlekar. Visst, detta är lättare sagt än gjort vissa dagar, som i fredags när jag hade min årliga OBGYN-kontroll. Jag frågade halvt på skämt doktorn vad det var för grejer i mitten, tog ett par centimeter av fulhet och tittade frågande upp i min läkares ansikte. Han tog upp mitt diagram och granskade min egen vikttrend under de senaste tre åren. "Låt oss se," sa han djupt. "Första året du såg mig vägrade du att gå på vågen, och förra året var du tio kilo lättare." Medan jag förklarade för honom att det här inte precis var en av mina lättare veckor – om du förstår vad jag menar – och att dessa tyngre veckor konsekvent bär med sig ytterligare fem kilo rent vatten, och att jag precis ätit frukost och var fullt klädd så att deltat var mer som två till tre pund, bekräftade han att jag såg "bra ut". Även om det helt klart var koden för "känner inte att du behöver gå ner i vikt, men om du frågar mig om din mitten, det kallas "fett", så satte han en premie på att vara vältränad och stark över att vara supersmal. Det faktum att jag hade min tenniskjol och skor på mig tillsammans med en schemalagd match direkt efter min kontroll var tillräckligt bra för honom. Och det är vad jag stressar om och om igen med min dotter:fortsätt bara att träna och äta på ett hälsosamt sätt och resten kommer att sköta sig själv ... även om vissa veckor är "fetta veckor" och vissa veckor är "tunna veckor." (Jag inser att detta är ett främmande koncept för raketpappor, men lita på mig på det här.)
2) Sträva efter en diet som är så naturlig som möjligt. Undvik bearbetade livsmedel, raffinerat socker, raffinerat mjöl, för mycket natrium och kemiska tillsatser. Även om detta kan göra att packa barnens lunchlådor mer utmanande (de där flingor, juicelådor och minipåsar med chips är väldigt bekväma) är det mycket hälsosammare att packa en bit hel frukt, några råa nötter och en vattenflaska. Försök att laga så många måltider från grunden som är mänskligt möjligt, undvik förpackade och förberedda förrätter som är laddade med konserveringsmedel och konstgjorda smakämnen och färgämnen.
3) Drick mycket vatten. Glöm läsk och fruktjuicer laddade med onödigt raffinerat socker. Träna dina barn att dricka de där ökända åtta till tio glasen om dagen. Och tillsätt en skvätt citron eller lime när det är möjligt eftersom hälsofördelarna med att göra det är enorma.
4) Ät flera små måltider om dagen eller tre fasta måltider, hoppa aldrig över frukost eller ät på flykt. Om det innebär att gå upp på morgonen en halvtimme tidigare för att få lite hälsosam mat på bordet, är det viktigt att du sätter denna praxis i spel med konsistens och lång livslängd. Bara för att dina barn är tillräckligt gamla för att laga mat på egen hand betyder det inte att du ska ge upp bruket att se dem utanför dörren på morgonen utan denna underbara grund. Skivad färsk frukt eller en proteinfruktsmoothie är mycket bättre än en sockerhaltig munk eller bearbetad fruktrulle. Se till att när du packar mellanmål i lunchlådor också att de är så hälsosamma som hanterbara. Jag tenderar till ekologiska nötter, yoghurt och frukt, eller mörk chokladchips eller fullkorns, ekologiska kakor. (Min man försöker fortfarande tyda det "ekologiska" i Paul Newmans underbara - och min personliga favorit - ekologiska choklad- eller ingefärakakor, var och en gräddfylld och särskilt läcker. "Använder han ekologisk grädde för att göra glasyren eller är det mjöl som är ekologiskt?” undrar han högt varje gång jag öppnar en påse. Vem bryr sig? De är ett bra alternativ till det skräp som finns där ute och säljs som mat.)
5) Erkänn tydliga genetiska skillnader i kroppsstil. Medan jag prenumererar på fruktteorin om kvinnors kroppsformer (du är verkligen ett äpple eller ett päron), spelar ditt DNA en enorm roll i kroppsform, vikt, klädstorlek och hur du så småningom kommer att se ut. Sluta vara besatt – och lär din dotter att göra detsamma – om den kroppstyp som du eller hon aldrig kommer att ha. Min dotter är byggd nästan precis som jag; Jag kan lära henne om mina problemställen, eftersom jag vet att de också kommer att bli hennes. Men jag behöver också lära henne att behandla sin kropp respektfullt, vilket gör att hon behöver ge den rätt bränsle samt dagliga aerobicspass och regelbunden styrketräning. Och med tanke på att du känner till dina svaga områden, försök att inte dissekera din kropp. Försök att inte säga:"Jag älskar min midja men jag hatar mina lår" eller "Jag skulle vilja ha min kropp så mycket bättre om mina höfter inte var så breda." Du kan inte ändra din grundläggande benstruktur så lär dig att leva med den genetiska hand du har fått.
6) Öva ordentlig hudvård. Lär din dotter hur man tar hand om sin hud, särskilt hennes ansikte, så att vanorna är välformade och fast på plats när hon är äldre. (Och hon behöver inte ta till botox eller kemisk peeling när hon är ung.) Att använda en olivolja av hög kvalitet med varmt vatten är fortfarande den bästa rengöringstekniken som möjligt; ge inte efter för alla dyra glamour-puss-produkter på marknaden. Jag erkänner att jag piggade på öronen när jag hörde en vän prata om en foundation-smink hon använder som hon skämtsamt kallar ansiktsspackle, eftersom det tydligen täcker upp alla ens hudfel. Jag har ännu inte riktigt kollat upp det, men ordbilden av att jag spacklade mitt ansikte – solfläckar och allt – var frestande. Föreställ dig hur mycket mer frestad din tonårsdotter är med den mängd kändisar och rockstjärnor som annonserar för skönhetsprodukter i tidningar, MTV, filmer och skyltar överallt.
7) Fokusera på glänsande ögon, hår, tänder och naglar. Du kan inte dölja god hälsa. Om du har det kommer din kropp att visa det. Dina ögon kommer att gnistra och ditt hår kommer att glänsa i solljuset. Dina naglar blir starka och dina tänder vita. Dessa har alltid varit kännetecken för strålande hälsa ... och de borde vara din familjs mål. Beröm din dotter när hon uppvisar dessa tecken på lysande god hälsa. Ge dessa saker din uppmärksamhet. Beröm henne för att hon studsade genom dagen med rosiga kinder och skrattande ögon och prioritera alltid hälsa och välbefinnande snarare än vikt eller bantning eller klädstorleksanalys.
Baddräktssäsongen är över oss, vare sig vi gillar det – eller bryr oss – eller inte. Kanske när vi kämpar oss igenom "den anorektiska utmaningen" inför vår nations unga flickor – såväl som våra kollektiva önskemål om att vara solbrända och smala och kunna passa in i en bikini (eller i ett stycke eller fan, till och med ett par shorts), vi kan få ett grepp genom att ta armarna runt situationen...och runt vår egen dotters axlar.
* ANMÄRKNINGAR:Alla referenser till artikeln "Before Spring Break, The Anorexic Challenge" av Alex Williams finns i The New York Times, 2 april 2006. Onlineutgåvan finns under en begränsad tid på:http://www .nytimes.com/2006/04/02/fashion/sundaystyles/02BREAK.html?_r=1&8hpib&oref=slogin
Carolina Fernandez tog en M.B.A. och arbetade på IBM och som aktiemäklare på Merrill Lynch innan hon kom hem för att arbeta som fru och fyrabarnsmamma. Hon uppfann sig själv helt på nytt längs vägen. Starka övertygelser föddes om konstens roll i barns utveckling; tio år av hemundervisning och uppfostran av fyra barn ger bördig jord för att utforma kreativa föräldrastrategier. Dessa spelas ut i ROCKET MOM! 7 strategier för att spränga dig till briljans. Den är allmänt tillgänglig online, i bokhandlar eller via 888-476-2493. Hon skriver mycket för en mängd olika föräldraresurser och undervisar andra mammor via seminarier, workshops, keynotes och månatliga möten i ROCKET MOM SOCIETY, en systerskapsgrupp som hon startade för att "uppmuntra, utrusta och stärka mammor för excellens."