In vitro fertilisering eller IVF är ett tekniskt framsteg inom den medicinska arenan som svar på den alarmerande graden av infertilitet i utvecklade länder. Konceptet var pionjärer av Patrick Steptoe och Dr. Robert Edwards, en Cambridge-fysiolog, sent på 1960-talet och ungefär tio år senare föddes den första IVF-bebisen i Storbritannien.
IVF uppfanns främst för att hjälpa kvinnor som lider av infertilitet på grund av blockerade eller sjuka livmoderrör, men med tiden har tillämpningen av proceduren utökats till att omfatta fall som endometrios, fientligt livmoderhalsslem och en mängd andra infertilitetsproblem. Det tillämpas till och med nu i fall där maken eller manlig partner lider av ett lågt spermieantal, även om resultaten med den senare inte har varit särskilt imponerande.
Processen för provrörsbefruktning involverar i huvudsak användningen av ett laparoskop; ett teleskop, som kan sättas in i en kvinnas buk under bedövningsförhållanden, för att ta bort ägg från kvinnans äggstock vid en period strax före den tidpunkt då den naturligt skulle släppas (ägglossning). Det skördade ägget blandas sedan med den tvättade och utspädda manliga spermien i en glasskål. Om befruktning sker mellan ägget och spermierna, tillåts det resulterande embryot att utvecklas i laboratoriet, vanligtvis i två till tre dagar innan embryot sedan återinförs eller implanteras i kvinnans livmoderhåla genom ett slags plaströr.
Som alla andra konstgjorda förfaranden har IVF sin egen andel av begränsningar och negativa effekter. Procedurens framgångsfrekvens och risken att drabbas av en ektopisk graviditet; en graviditet som implanteras och utvecklas utanför livmoderhålan och nästan alltid slutar med utbrott i livmodertappen, är två av sådana problem. Dessutom, med IVF garanterar graviditet inte alltid födseln. Missfall och utomkvedshavandeskap tenderar att vara högre med denna procedur jämfört med den allmänna befolkningen. Att förlora graviditeten från ett IVF-förfarande är ganska vanligt, även om det inte finns någon allmän uppskattning, medan förekomsten av utomkvedshavandeskap från IVF räknas till 5-10 % av alla IVF-graviditeter.
Ett annat problem med provrörsbefruktning är framgångsfrekvensen. De registrerade framgångarna för IVF-procedurer varierar från plats till plats, även om ingen siffra anses vara hög någonstans. För varje par som tar till IVF och får ett lyckligt resultat, finns det flera par som tycker att deras infertilitetsproblem är svårlösta. Även om den tekniska grunden för IVF blir bättre för varje dag som går, allt eftersom mer fakta blir tydliga om IVF, vilket leder till bättre resultat med IVF-försök, är siffrorna som nämns i de flesta ledande IVF-centra i denna ordning:en chans på åtta till tio procent graviditet om endast ett embryo implanteras i kvinnans livmoder, tjugo procents chans om två embryon implanteras och trettio procents chans att bli gravid med tre embryon inopererade. Av medicinska skäl går antalet implanterade embryon sällan över tre eller fyra. Det är dock absolut nödvändigt att här upprepa att graviditet, som med normala förhållanden, inte alltid garanterar födseln.
In vitro-fertilisering har varit ett stort framsteg inom infertilitetsbehandling under de senaste decennierna. Förfarandet kräver sofistikerad teknisk utrustning plus en hög kompetensnivå från de medicinska operatörernas sida. Trots att läkare och andra inom det medicinska området inte kan ge löften eller garantier om IVF än, är det uppenbart att ingreppet har satt glädje i många pars ansikten och fortfarande har hopp för dem som väntar på det.
Michael Russell
Din oberoende guide till infertilitet