För att upprepa en gammal, överanvänd kliché, Amerika står inför en epidemi. Denna epidemi har ökat stadigt under 1980- och 1990-talen och har nu nått en oroväckande hög takt. Åtminstone är det intrycket man skulle få från populära medier under de senaste tjugo åren eller så. När du bläddrar i bokhyllorna kan du hitta en rad titlar, inklusive Vad du kan förvänta dig när du upplever infertilitet, 50 viktiga saker att göra när läkaren säger att det är infertilitet och jag blev gravid, du kan också:Hur du helar dig själv fysiskt, mentalt och andligt Leder till fertilitet. Alla verkar tyda på samma sak:du kan övervinna infertilitet om du följer rätt råd.
För kvinnor och par som står inför det stressiga beslutet om vilka behandlingar de ska prova, kan dessa böcker och tidningsartiklar vara förvirrande och vilseledande. Hur avgör par vad de ska tro och vad de ska avfärda som skrämselpropaganda i media? Hur viktiga är dessa tidningar på stormarknadshyllan? Hur är det med läkarnas råd? Familj? Vänner?
Trots rapporter i media har den övergripande prevalensen av infertilitet i USA varit stabil i nästan ett sekel. I populärpressen talar journalister dock om det som en epidemi som rasar utom kontroll. Populära tidningar presenterar det som det pris kvinnor har betalat för sin befrielse, för att etablera karriärer och söka sexuellt nöje. De hänvisar till endometrios som "karriärkvinnans sjukdom" eftersom den förekommer hos kvinnor i åldern 25-40 år som inte har fått barn.
Jag kunde inte diskutera hur kvinnor väljer "behandlingar" och om de ska ha dem, om jag inte först nämner vad dessa "behandlingar" är. Jag är ofta tveksam till att använda ordet "behandling" eftersom det inte finns något som behandlar infertilitet i betydelsen att bota den. Vad fertilitetsrelaterade teknologier erbjuder är hoppet om tillfällig eller kortsiktig lindring, förhoppningsvis tillräckligt lång för att uppnå befruktning. De behandlingar som par kan välja sträcker sig från Clomid, ett fertilitetsläkemedel, ofta den första behandlingen prövade och den billigaste, ibland kallad "Infertilitetens valium"; till intra-uterin insemination (IUI) och dyrare tekniker som provrörsbefruktning (IVF). När behandlingar blir dyrare (en enstaka levande födsel med IVF kan kosta mellan $40 000 – 70 000) blir de också mer tidskrävande, vilket medför högre risker för negativa biverkningar. Möjliga biverkningar inkluderar en högre risk för missfall och överstimulering av äggstockarna, vilket kan leda till flerbarnsfödslar. Behandlingar stör också ens vanliga rutiner; många kvinnor slutar arbeta för att slippa nyfikna frågor från arbetskamrater. Eftersom det sätter en så stor psykologisk belastning på det dagliga livet, är beslutet att prova en behandling inte ett par som tar lätt på det.
Att välja mellan fertilitetsbehandlingar eller var man ska få behandling är ännu svårare när man tar hänsyn till mängden tillgänglig information och den motstridiga statistiken om framgångsfrekvenser för var och en. Siffrorna sträcker sig från mindre än 20 % till så mycket som 50 % chans att uppnå en graviditet, beroende på vilken behandling eller kombination av behandlingar du provar. När man söker på Internet hittar man statistik från en liveleveransfrekvens med IVF som kan gå från 5,3 % till 25 %. De priser som anges i de glansiga broschyrerna eller som görs tillgängliga på Internet skiljer sig ofta mycket från de siffror som används i den dagliga kommunikationen med patienterna. Läkare ger intrycket att ens chanser ökar efter flera försök. De verkar vara ganska nöjda med att låta patienterna gå vidare till nästa behandling, och de tror gladeligen att oddsen kommer att vara större den här gången.
Med en sådan mängd olika "framgångsgrader" tillgängliga är det inte förvånande att studier av fertilitetsbehandlingar upprepade gånger har använt spelmetaforen för att hänvisa till chanserna för en levande födsel. Vissa par söker alternativ som adoption tidigt i behandlingsprocessen. Att välja bort i ett så tidigt skede kan vara relativt ovanligt:det är svårt att säga eftersom det är ganska svårt att hitta kvinnor som har valt bort. Många kvinnor och par ser adoption som slutet på vägen när allt annat har misslyckats. För de flesta förblir det reservåtgärden. Adoption tvingar också de blivande föräldrarna att överväga om det skulle vara bättre att ha ett barn som är genetiskt släkt med dem till minst 50 % eller inte alls.
Många av dessa andra par befinner sig i "Jackpot-syndromet". Liksom spelautomatmissbrukaren som tror att nästa kvartal kommer att vinna en förmögenhet, övertygar de sig själva om att nästa försök kommer att bli det. Ett sådant par gav till slut upp efter 26 inseminationer eftersom de var utmattade, känslomässigt och ekonomiskt. Andra par har provat så många som tvåhundra injektioner av fertilitetsläkemedel, som alla har misslyckats, men de håller fast vid en blekande övertygelse om att nästa måste fungera.
Ofta kommer kvinnan att skylla sig själv för att ett försök misslyckats. Hon kommer att övertyga sig själv om att det misslyckades på grund av något hon åt eller gjorde; det långa loppet, festen där hon drack två glas vin. Det är lätt för läkare att säga att infertilitet är "ett parproblem" och att ingen kan skyllas. Det är till liten tröst för den enda personen i paret som skyller sig själva och som känner extrem skuld, ofta reagerar kvinnan på ett antal faktorer runt omkring henne som verkar göra infertilitet till kvinnans problem. Varje månadsperiod för med sig ytterligare en sorgeperiod för ännu ett misslyckat försök och barnet som aldrig var, men ändå vägrar de ge upp.
Ekonomiska begränsningar är ett viktigt inflytande i beslutsprocessen, tillsammans med tid, psykologiska och fysiska överväganden, men frågan här verkar inte vara:"Hur mycket har vi råd med, fortfarande lämnar tillräckligt för att försörja barnet när det föds ?” Snarare frågar vissa par, "Vad är det absoluta maximala vi kan låna?" Detta blir en ond pågående cykel av "bara ett försök till." (De flesta par tror att deras chanser kommer att förbättras för varje försök i följd). De säger till sig själva att de inte har något att förlora och många missförstår chanserna att lyckas och liknar oddsen med att kasta ett mynt. Läkare gör tydligen lite för att avskräcka denna naivitet trots att patienterna bara kan tåla att förlora så många gånger.
Ekonomiska kostnader kan ofta hjälpa till att avgöra om man ska påbörja behandling, särskilt för lägre arbetarklass och icke-vita kvinnor. Kvinnor kan upptäcka att även om en läkare accepterar dem som "lämpliga potentiella föräldrar", så kan de fortfarande inte få behandling eftersom de inte har råd att stå för de orimliga kostnaderna. Att köpa ett barn eller chansen att få en kommer inte till ett pris som är lätt tillgängligt för alla och försäkringsbolag kan vara mycket ovilliga att hjälpa, en källa till stor frustration för både läkare och par.
Adoption kan övervägas parallellt med eller separat från andra behandlingar. Om IVF eller AI misslyckas, finns det en trygghet för adoptionsprocessen. Det finns också den lilla risken att du kan slutföra adoptionsplaner och samtidigt upptäcka att du har blivit gravid. Vissa kvinnor anser adoption som ett alternativ till smärtan och hjärtesorgen av upprepade misslyckade behandlingar.
Vissa säger att de bara vet när det är dags att gå vidare, antingen till en annan behandling, till adoption eller att vända ryggen åt alla drömmar om ett barn. De flesta kvinnor behöver känna en känsla av stängning, att veta att en period av deras liv definitivt är över och att de är fria att gå vidare. En kvinna når så småningom det stadie där hon säger att "nog är nog" och sätter stopp för behandlingar av en mängd olika anledningar:ekonomiska svårigheter, problem på jobbet, att vara trött på upprepade medicinska konsultationer som inkräktar på och tar över hennes personliga liv. Det är dags att bestämma vad kvinnan eller paret verkligen vill. Vill du bli fertil eller bli förälder? Det moderna västerländska samhället fortsätter att se på kvinnor som väljer att inte skaffa barn som på något sätt avvikande eller i förnekelse. En kvinna som vid tjugotre års ålder bestämmer att hon vill ha barn utmanas inte; hon är "normal" och det råder ingen tvekan om att hon kan sitt eget sinne. En jämnårig kvinna som bestämmer sig för motsatsen kan inte veta vad hon säger.
Att välja infertilitetsbehandlingar är ofta mycket svårare än att välja någon annan form av medicinsk behandling. Provresultaten förblir vaga och ofullständiga, liksom detaljer om biverkningar. Samtidigt är ekonomiska och psykologiska kostnader vanligtvis mycket högre än vad de flesta kvinnor kunde förutse. Kulturella, religiösa och familjemässiga värderingar är också viktiga överväganden att ha i åtanke. Om media arbetar närmare med läkarkåren kan de representera infertilitet mer exakt. Detta skulle hjälpa till att bryta ner några av de kulturella barriärerna och stigmatiseringarna. Infertilitetsspråket är ett språk i sig. Alla kvinnor måste ha lika möjligheter att förstå detta språk. Fattiga kvinnor och i synnerhet färgade kvinnor behöver lättare tillgång till kunskap som hjälper dem att fatta mer välgrundade beslut om behandlingar som är tillgängliga för dem.
Fiona Young-Brown är en livscoach. Även om hon är specialiserad på att hjälpa verkställande kvinnor att minska stress och omprioritera sina liv, har hon också arbetat mycket inom området för infertilitetsforskning. Läs mer på http://www.fionayoungbrown.com/