Olika samhällen och kulturer ser olika på problemet med fetma. För många århundraden sedan de flesta länder där massiv hungersnöd och sjukdomar inte var en sällsynt sak, att vara feta indikerade att de var friska, välmående och ha hög status. De flesta affärsmän, rika människor, rika och respektabla samhällsmedlemmar var stolta över det faktum att de hade högt fettinnehåll i sina kroppar helt enkelt för att mat var en knapp resurs på den tiden och många människor svalt ihjäl utan tillräckligt med proviant för att samla fett i deras kroppar även om de ville. Det var inte många som verkligen brydde sig om problemet med fetma då och i synnerhet kvinnor besvärades inte av detta fenomen. Eftersom att ha tillräckligt med mat att äta var det viktigaste för människor i det förflutna att det ansågs prestigefyllt att det var gott; skönhetsnormerna sattes av miljön som människor levde i och idéerna om hur välformad och kurvig en människokropp skulle vara härleddes på liknande sätt. Medeltida konst och poesi är de mest omfattande källorna som ger oss en uppfattning om de normer, stereotyper och föreställningar som samhället upprätthöll då. Till exempel de flesta konstnärer porträtterade kvinnor med rikliga och kurviga kroppar som en universell symbol för skönhet. Senare på grund av den snabba industriella utvecklingen när ekonomierna blev tillräckligt hållbara för att producera mer mat för att föda den ständigt ökande befolkningen förändrades dessa synpunkter radikalt. I dagens samhälle har uppfattningen om skönhet förändrats drastiskt. Kvinnor som har smala kroppar anses vara attraktiva. Attityden till fetma har också förändrats och nu kämpar människor mot detta problem som aldrig förr. Framväxten av en övertygelse om att smal och smal kroppstyp är en symbol för hälsa, välstånd och framgång gjorde ätstörningar vanligare. Särskilt de personer som lider av anorexia nervosa är oftast kvinnor mellan 11 och 60 år. Ätstörningar har blivit mycket vanligare på sistone men främst i länder med robusta ekonomier som kan producera mat billigt i stora mängder.
Uppkomsten av ätstörningar som anorexia nervosa verkar vara direkt kopplad till förändringen av värderingar och normer i samhället. Miljön säger att det är bra att vara smal. Att konsumera för mycket fett anses vara ohälsosamt och dåligt. Detta kan inte annat än påverka kvinnors uppfattning om livet och verkligheten; det bildar också deras vanor och påverkar de dagliga aktiviteter som kvinnor ägnar sig åt. Det är ett faktum att många kvinnor blir besatta av hur vacker och attraktiv deras kropp är. Idag upplevs det som vackert om en kropp är mager och inte så mycket kurvig. Detta är den nuvarande skönhetsstandarden som är etablerad i det västerländska samhället för närvarande. Följaktligen blir många kvinnor bokstavligen besatta av hur mycket fett de konsumerar varje dag och hur många kalorier de förbränner på ett löpband i sina hem. I allmänhet förkunnar läkare att fettkonsumtion är skadligt för våra kroppars hälsa. Det gör också att de ser knubbiga och rikliga ut och det är inte bra. Anorexia nervosa är den yttersta punkten, det sista steget i den självdestruktiva processen av besatthet av sina kroppar. Det händer när en kvinna övertygar sig själv om att det är dåligt att äta och att det enda som kan hämtas från det är extra kalorier som i sin tur gör att hennes kropp ser mindre attraktiv ut. Att äta är dåligt eftersom det gör att hon går upp extrakilon som är så svåra att bli av med när de väl är där. Slutligen blir denna självövertygelse sann för kvinnor och deras hjärna reagerar på rätt sätt och vägrar ta emot mat eftersom det undermedvetet uppfattas som ont. Många människor lider av denna sjukdom, och även om det finns få dödliga fall som har registrerats är det ett allvarligt problem. Först och främst resulterar det i depression och oförmåga att koncentrera sig på arbetet. Kvinnors självkänsla lider mycket och det leder vanligtvis till allvarliga fysiska störningar som att kräkningar direkt efter att ha ätit. Behandlingen för denna störning måste sökas inom psykologin eftersom den inte orsakas av några fysiska faktorer utan av det psykiska tillstånd som kvinnor upplever och som orsakar anorexia nervosa. För de flesta kvinnor börjar det som en enorm önskan att se sitt bästa ut och ha en ytterst smal och smal kropp. Som det nämndes tidigare verkar denna önskan vara dikterad av samhället.
Ur biologisk synvinkel när människor föds har de redan en viss grad av genetisk predisposition för olika fysiska, psykologiska och sociala aktiviteter i världen. Det är ett faktum att en persons framtida utveckling är förutbestämd av gener och en individ är inte helt fri att utveckla alla möjliga färdigheter och förmågor senare i livet. Även om mestadels varje person har en moralisk rätt att försöka utveckla en viss fysisk eller psykologisk färdighet så lyckas vissa människor medan andra misslyckas. Det är inte en överraskning eftersom vår kropp har en viss medfödd uppsättning egenskaper som kännetecknar vår personlighet och bokstavligen kanaliserar en individs framtida utveckling i en viss förutbestämd riktning. På samma sätt är vissa människor predisponerade att ha ett högre fettinnehåll i kroppen oavsett hur många timmar om dagen de tränar och andra är förutbestämda att ha smala och smala kroppar med tanke på att de kanske inte tränar alls. För vissa människor spelar det ingen roll hur mycket de äter och om de tränar alls eftersom fett har mindre inflytande på kroppens form, med andra ord är det mer sannolikt att fett förbränns automatiskt under olika interna kemiska reaktioner i kroppen. Denna idé liknar premissen att vissa människor är bättre på att spela basket medan andra utmärker sig inom naturvetenskap och andra matematikintensiva discipliner. Därför betyder det faktum att vissa människor är födda till att ha knubbiga och rikliga kroppar helt enkelt att det är en del av en inre design som är medfödd i deras kroppar och som inte kan förändras helt som att en kort person inte kan bli mycket längre oavsett fysisk träning som kan utvecklas i världen idag.
När en kvinna som är benägen att behålla en hög fetthalt i kroppen fokuserar på hur många kalorier hon konsumerar dagligen är det mycket troligt att en ätstörning uppstår. Sådana kvinnor kommer sannolikt att tillbringa timmar framför spegeln i ett hopp om att avgöra att deras midja har blivit något smalare till följd av dieter, aktiv fysisk träning och avhållsamhet från att äta. Denna besatthet blir ett beroende, för att uttrycka det lätt. Kroppen blir det primära fokus för deras uppmärksamhet, de försöker desperat att bränna mer fett helt enkelt för att uppfylla vissa skönhetsstandarder som skapas av samhället. Miljön dikterar en person vilka kläder som är mer moderiktiga, vilken mat som är hälsosammare och vilka bilar som är mer pålitliga. Som ett resultat uppstår ofta en snöbollseffekt i den meningen att många människor bara följer folkmassan och inte har några personliga idéer om vissa frågor. Situationen med skönhetsstandarder är mycket liknande. Vissa kvinnor försöker gå ner i vikt inte för att de är för feta, tvärtom kan de se väldigt attraktiva ut och ha välformade kroppar och ändå vill de desperat att deras kroppar ska vara smala och mindre kurviga.
För ett par århundraden sedan hade samhället mycket liknande krav på skönhetsnormerna för kvinnor. På liknande sätt ansågs en kvinna som hade en tunn kropp vara mer attraktiv jämfört med kvinnor som led av fetma. Dessutom försökte kvinnor vars kroppar inte var perfekt smala att få sina kroppar att se smalare och slankare ut med hjälp av några utarbetade uppfinningar eller helt enkelt genom att bära kläder som döljer kroppsformen. Utvecklingen av korsetter hjälpte till exempel kvinnor att dölja det faktum att de var överviktiga och fick dem därför förmodligen att må lite bättre med sig själva. Korsetter gjorde egentligen inte kvinnorna smalare; de skapade bara ett felaktigt intryck av en smal kropp som var en hemlig önskan för alla kvinnor på den tiden för många decennier sedan lika bra som nu. På ett liknande sätt praktiserar vissa kulturer att binda fötter med samma syfte att få en kropp att verka smalare än den egentligen var och därmed dölja faktumet av fetma. Dessa två exempel illustrerar perfekt hur samhället upprätthöll samma åsikter och påverkade människors värderingar då. På ett liknande sätt dikterade det kvinnor hur de skulle se ut och vad de behövde bära för att uppfylla vissa standarder.
Hittills har vi diskuterat att det är miljön som får kvinnor att längta efter en smal kropp. Idag annonseras och främjas detta ideal om en kvinnlig kropp massivt av massmedia och det har redan etablerat en solid position i kvinnors medvetande. Numera tillkännager sällskapet en ny uppdaterad version av skönhetsstandarderna för formen på en kvinnlig kropp. Utvecklingen av detta ideal har pågått i århundraden och idag är det på väg åt samma håll. På liknande sätt vill kvinnor idag ha sin kropp stram, fast och mindre kurvig. Nu som aldrig förr påverkar dessa normer livet för varje kvinna i dagens kultur. Detta nya ideal är extremt iögonfallande i tv-reklam där vi ser en välformad vacker kvinna öppna en burk cola. Även närvaron av detta ideal är framträdande i tidningar där sidorna är fyllda med bilder på halvnakna attraktiva kvinnor som placeras där i syfte att fånga läsarens uppmärksamhet. Mönstret här är lätt att bestämma. Kvinnor föredrar nu att ha en smal kropp som är mycket tunnare och mindre kurvig. Detta nybakade ideal främjas aktivt i massmedia, i filmer och på tv. Det finns många skönhetstävlingar som till exempel Miss America Pageant som aktivt hjälpte till med att skapa detta ideal. Idag vänder sig kvinnor till massmedia för att se hur en perfekt formad kropp ser ut. Hollywood främjar denna bild i filmer, tv-reklam har sitt eget sätt att få tittarens uppmärksamhet och pengar, och tidningar publicerar bilder på attraktiva kvinnor som exponerar delar av sina kroppar för att öka försäljningen. Denna kultur styrs av pengar och företag som är villiga att göra vad som helst för att rycka en dollar ur en persons ficka för det är det primära målet för ekonomin. Målet för alla företag är att tjäna pengar. Högre vinster till följd av en ökad försäljning betyder att ekonomin är tillbaka på rätt spår och uppfyller sitt huvudmål. Massmedia kunde inte bry sig mindre om vad kvinnor tycker om idealet om en kvinnlig kropp. Detta ideal skapades av samhället för att uppnå målet. Tidningar och tv-apparater säljer denna bild till konsumenter som tycker om att se kvinnor som de ser ut på framsidan av Playboy, Cosmopolitan och andra publikationer. Dessa standarder är etablerade av samhället, en komplicerad föreställning som i grunden representerar ett nätverk av ekonomiska aktörer som tjänar pengar på att skapa en bild som tilltalar slutanvändaren. Summan av kardemumman är att massmedias roll i att forma bilden av en perfekt kropp knappast kan överskattas.
Utvecklingen av ätstörningar har tagit en ny skala under 1900-talet. Som diskuterats ovan skapar de skönhetsstandarder som säljs av massmedia en långvarig besatthet av kroppen för de flesta kvinnor. Det är säkert att säga att kvinnor som föds med en perfekt formad smal kropp inte är många. De flesta kvinnor måste ständigt kontrollera sina mat- och dryckesvanor för att möta förväntningarna från miljön de lever i. Det är så moraliskt missnöje med sin kropp och låg självkänsla leder till anorexia nervosa. Forskning som nyligen har gjorts tyder på att familjelivet spelar en avgörande betydelse för utvecklingen av psykiska störningar och i synnerhet anorexia nervosa. Anledningen till att det är fallet är att de flesta kvinnors liv förändras drastiskt när de väl gifter sig och måste ta hand om sina män och barn. Denna dramatiska förändring förändrar deras matvanor som ett resultat av nya känslor som de upplever när de lever med en man. Den faktor som visade sig vara mest betydelsefull för utvecklingen av anorexia nervosa är graviditet. När barn föds i en familj åläggs kvinnor ett stort ansvar. Men det är inte engagemang som gör att kvinnor lider av anorexi. Under graviditeten förändras faktiskt en kvinnlig kropp fysiskt och även om en kvinna har en smal och smal kropp förlorar den ofta dessa egenskaper under processen och blir knubbig och riklig. Det är därför graviditet irriterar de flesta kvinnor eftersom deras kroppar lägger på sig mer i vikt och tappar fasthet och form som brukade vara föremål för stolthet för inte så länge sedan. Graviditet är mycket känslomässigt smärtsamt för de flesta kvinnor som har gjort sina kroppar till föremål för primär uppmärksamhet och har dyrkat den under sina liv. Det plågar dem känslomässigt att tänka på att föremål för stolthet förstörs av graviditetsprocessen och som ofta leder till några allvarliga psykologiska trauman och störningar. Det sänker deras självkänsla och anses ofta vara ett personligt nederlag. För dessa kvinnor är det mycket troligt att de har en ätstörning direkt efter graviditeten.
Hittills har vi ägnat tillräcklig uppmärksamhet åt frågan om hur miljön får kvinnor att anta det ideal som säljs av massmedia. Men frågan som förblir obesvarad är vad som får dem att göra det. Det är heller inte riktigt klart varför den vanliga kroppstypen har blivit ännu slankare och smalare även om de flesta män uppfattar kvinnor med kurviga och välformade kroppar som mer sexuellt attraktiva. Det är här som teorin som introducerats ovan blir inkonsekvent och går isär. Premissen som används här är att en extremt smal kroppstyp inte riktigt är det som drar till sig mäns uppmärksamhet. Därför, om män inte nödvändigtvis pressar kvinnor att ha den extremt smala kroppstypen, hur uppstod då denna idealbild från första hand? Det finns några psykologiska teorier som kommer mycket nära att förklara detta fenomen.
Feminister har länge uttryckt oro över kvinnors främlingskap från sina kroppar när de avviker från manliga normer för önskvärdhet. Starka manifestationer av denna devalvering är uppenbara i kvinnors avsky för sin kroppsbild, inte för att de "har oattraktiva kroppar, utan för att de ser sig själva felaktigt och tenderar att ogilla sina kroppar som de ogillar sig själva. När kvinnor använder den manliga normen, särskilt den magra, muskulösa formen, som ideal, och ser sig själva som en avvikelse och därför underlägsna den standarden, finner de speciell ångest av ytterligare verkligt eller inbillat fett eller mjukhet på sina kroppar. En extrem reaktion på fettet är sjukdomen anorexia nervosa, som tydligt illustrerar den radikala skillnaden mellan kvinnors uppfattningar och verkligheten i deras kroppar. Anorexia nervosa avslöjar det våld som vissa kvinnor kan utsätta sig själva för att de "groteskt förvränger" sitt utseende. Förvrängningen är oupplösligt förbunden med gravt bristfällig självkänsla, som beror på en känsla av att man är underlägsen. Helt normalt är det oro över kroppsförändringar som verkar utlösa anorexi. Det som de flesta ser som normal utveckling och förändringar” tolkar den kvinnliga anorektikern som fetma. Puberteten kan få slut på hennes hemliga dröm om att växa upp och bli en pojke. Anorexia nervosa är psykopatologiskt beteende som involverar överkontroll av att äta för viktminskning och fobier för förändringar i kroppslig utseende. Även om bara så många kvinnor går till sådana ytterligheter, delar otaliga siffror den negativa attityden till det kvinnliga könet och tron att en kvinna kan förvärva värde endast genom en självdestruktiv process av identifiering med män. Ofta har detta självförakt varit akut under graviditeten, vilket biologiskt och socialt representerar den mest kritiska och obestridliga skillnaden mellan man och kvinna. Självföraktningen som internaliseras av kvinnor tenderar att uppstå hos dem som till fullo accepterar det samhälleliga påståendet att de är underlägsna eftersom de inte är män, med dess följd att de förvärvar värde endast i den mån män finner dem värdefulla. Som den framstående franska feministen Simone De Beauvoir observerade i sin landmärke 1950-talsbok, Det andra könet, "Kvinnor som främst är intresserade av att behaga män är bedrövade över att se sig deformerade, vanställda. . . Graviditet verkar för dem inte vara någon berikning, utan en förminskning av egot." Feminister har med rätta definierat alieneringen av kvinnor från sina kroppar som ett kritiskt angelägenhet för social rättvisa. Misogyni förblir så förankrat i vårt samhälle delvis för att det tvingar sig in i den mest privata och individuella aspekten av kvinnors liv:deras upplevelser av sin egen kropp. Women squander tremendous amounts of energy berating themselves for their failure to meet impossible and destructive standards of physical “perfection.” Unless they learn to accept and love their bodies instead, women will behave as patriarchy intends for them to behave; to blame themselves for problems whose real source is a society which denigrates the non-male.
According to the feminist theory mentioned above, women are dissatisfied with their seemingly inadequate importance they think they have in a society. They cannot accept the way society treats them and the rights that it endows them with are perceived as inadequate. Women’s estrangement from their bodies results from this moral dissatisfaction that is caused by perceiving themselves as a weaker sex. Consequently, women try to identify themselves with men and that is where the lean and muscular body image comes from. Women suffering from anorexia nervosa subconsciously possess a feeling of antipathy toward their bodies and low self-esteem that makes them crave for a body that looks manly. Having a slender and less curvaceous body makes these women feel stronger and more confident. When women’s self-esteem dwindles and their ego is deprecated the only thing that is left is the body with blood and bones but there is no personality inside. By the same token, when a woman accepts the ideal that is created and advertised by the mass media, she involuntarily kills her inner ego and self-esteem, and subconsciously accepts the fact that her personality is worse than her body. Most women buy health magazines not with a purpose to learn something valuable that might be useful to improve their heath and increase energy in the long-run but simply because they want to look just like the model on the front cover. This idea of having a slender body gives them additional motivation. Feminists argue that women must step back from this obsessive idea that kills their ego and self-esteem and concentrate more on their personality. Once a woman starts to respect herself more and value her inner self anorexia nervosa will stop being a problem.
As a result of this extensive discussion presented in this paper, we have established that anorexia nervosa eating disorder is caused by women’s ultimate desire to keep their bodies slender and slim. This desire is dictated by the society that sells this image of a perfect body in the mass media therefore making women focus their attention on the looks rather than on their inner self and personality. Also we have established that the slender body type was derived from women’s ambition to enjoy equal rights and be treated fairly by males in the society. Women who feel that their deeds are not appreciated or disregarded tend to desire a slender body simply to look more like men. Women think that this will make them stronger and more confident but in reality it literally annihilates their self-esteem and personality. Feminists’ views on this matter are rather intolerant. They argue that the underlying nature of eating disorders is inconsistent and it really would not be the case if women had more self-esteem and were more self—confident. Our society has to realize all the harm that had been imposed upon womankind and start conveying some radically transformed messages that would help women with anorexia understand all the falseness of their own body perception. Our society has to acknowledge that it is to a large degree responsible for this destructive shift in woman’s psychology that cannot ever result in any positive outcome. Our body is a unique gift of Nature and it has to be viewed as something ultimately perfect, something that completely reflects our personality. By the same token, personality to a certain degree determines our appearance. Women have to change their perceptions of their own bodies and realize that they are beautiful the way they were created by nature and not by society. In the end, they should value their personality more and stop being so materialistic about their bodies.
Bibliography
Rosemarie Putnam Tong. Feminist Thought:A More Comprehensive Introduction (Boulder:Westview Press, 1998)
Simone De Beauvoir. The Second Sex. 1950.
Sara M. Evans. Born For Liberty:A History of Women in America. (New York:The Free Press, 1989)
Holly Odom is a freelance writer working for essaymart.com – on line Custom Writing/Research company. She specializes in Social sciences, Arts, History and English literature. During 2005, earned became one of 10 best writers at essaymart.com