Kroppens immunsystem är vår första och viktigaste försvarslinje mot sjukdomar och invaderande bakterier. Det är jämförbart med soldater som är stationerade vid ett lands gränser, alltid redo att försvara sig mot alla former av attacker. Kroppens immunsystem har intelligensen att skilja mellan normala kroppsceller och främmande/invaderande celler. Det kan utlösa ett lokalt eller utbrett larmsvar eller attack mot invaderande mikrober. Det kan också behålla minnen av dessa förolämpande celler, så att det kan stöta bort dem om de någonsin dyker upp nästa gång. Kroppens immunförsvar fungerar som en perfekt inställd maskin. Det har dock sina brister. Det kan finnas tillfällen då det av någon anledning går sönder och lämnar kroppen utlämnad till invaderande mikrober. Det kan också finnas tillfällen då förmågan att skilja mellan kroppsceller och främmande celler försämras och immunsystemet kommer att vända sin arsenal av attacker mot normala friska kroppsceller som det ska skydda, vilket orsakar skador på kroppssystemet.
Immunförsvaret spelar en avgörande roll för normal kroppsfunktion och reproduktionssystemet är inte uteslutet. Flera celler i immunsystemet hjälper till i reproduktionsprocessen. Till exempel är vissa inflammatoriska celler och deras sekretoriska produkter viktiga vid ägglossning och vid beredningen av livmoderns endometrium för implantation av det befruktade ägget. Det är därför inte förvånande att lära sig att eventuell dysfunktion i immunsystemet skulle störa den normala reproduktionsprocessen och i förlängningen fertiliteten.
Faktum är att det uppskattas att upp till 20 % av annars "oförklarad" infertilitet hos par har en immunfaktor inblandad. Det finns inte så mycket vetenskapliga bevis för att koppla immunfaktorer till infertilitet; Det finns dock solida vetenskapliga bevis för att antyda bildandet av antikroppar mot spermier som en viktig infertilitetsfaktor.
Normalt skyddas spermiecellerna från immunsystemets räckvidd genom täta förbindelser mellan cellerna som kantar det manliga fortplantningsorganet, en naturlig skyddsmekanism som kallas "Blood Testes-barriären". Detta skyddar testiklarna från att ha någon som helst kontakt med blodet, där majoriteten av immuncellerna finns. Varje skada eller tillstånd som äventyrar denna barriär ger immuncellerna tillgång till spermiecellerna. Immunsystemet, som inte är bekant med dessa spermieceller, på grund av barriären som separerar dem, behandlar spermiecellerna som främmande celler och anti-spermieantikroppar kan bildas.
Antikroppar mot spermier tenderar att vara vanligare hos infertila män. Nästan 10 % av alla infertila män har anti-spermieantikroppar jämfört med cirka 1 % av fertila män.
Den mest djupgående riskfaktorn råkar vara operation i fortplantningsorganen. Nästan 70 % av alla män som har genomgått en vasektomireversering skulle ha anti-spermieantikroppar på sina spermier. Andra faktorer som också kan bidra till detta tillstånd inkluderar:
- Varicocele eller utvidgning av venerna som omger spermasträngen
- Testikelvridning eller vridning av testikeln
- Nedsänkta testiklar
- Cancer i testiklarna
- Infektioner som prostatit
– Ljumskbråck kirurgisk reparation, särskilt före puberteten.
Det är dock häpnadsväckande att notera att flera män med anti-spermieantikroppar inte har något av dessa tillstånd. Detta visar att varje man med fertilitetsproblem löper risk att drabbas av detta tillstånd, särskilt när ingen annan orsak har diagnostiserats för infertiliteten.
Kvinnor löper också en risk för antikroppar mot spermier. Man tror att cirka 5 % av kvinnorna med fertilitetsproblem kan ha dessa antikroppar. Vad som inte är klart är vem som riskerar att bildas. Lyckligtvis har intrauterin insemination, som involverade att placera "behandlade spermier" i en kvinnas livmoderhåla, inte visat sig orsaka bildning av anti-spermieantikroppar.
Immunförsvaret har också visat sig påverka förmågan att bära graviditet hos vissa kvinnor. Hos kvinnor med återkommande graviditetsförlust finns det en grupp antikroppar som verkar attackera en graviditet som utvecklas tidigt, vilket resulterar i antingen missfall eller svår havandeskapsförgiftning med risk för intrauterin tillväxthämning eller till och med fosterdöd. Dessa antikroppar kallas gemensamt för antifosfolipidantikroppar och testning för dem bör vara en integrerad del av arbetet med återkommande graviditetsförlust. Det är fortfarande oklart om dessa antikroppar påverkar förmågan att bli gravid, men vissa läkare anser att förekomsten av dessa antikroppar kan minska chanserna för graviditet genom en provrörsbefruktning.
Det finns fortfarande flera kontroversiella områden när det gäller immunologiska faktorer och infertilitet. Men det som står klart är att immunförsvaret verkligen påverkar din fertilitet när det går fel.
Michael Russell
Din oberoende guide till infertilitet