> Från en ung ålder dras flickor till varandra. De har ett
medfödd behov av att dela vilka de är; att dela med sig av sina hemliga jag.
Till skillnad från pojkar som ställer sig och visar sitt kamratskap genom
utmaningar av skicklighet och idrott, viskar tjejer tillsammans
och avslöjar hemligheter som bara kan avslöjas när de känner
säker.
Det behovet fortsätter i vuxen ålder, och oavsett om en kvinna är
fem, 15 eller 50, kommer hon fortfarande att fnissa med sina flickvänner och
prata om alla de saker som betyder mest i deras världar. Ämnena
förändras med tiden – diskussioner om Barbies drömhus
ersätts med samtal om fastighetsmäklare och tvättmaskiner. Pojkar gör
väg för män och barn. Drömmar om vad vi kommer att bli när vi växer
upp, flyttar åt sidan för att bli uppnådda mål och nya drömmar.
Vi vet att allt detta är sant offline, men med tillkomsten av
internet, är det också sant för onlinevänskap? Fråga vilken kvinna som helst
med en onlinevän och hon kommer förmodligen att nicka med huvudet
överflödigt med stora ögon och bara säga "Ja!"
Ibland är jag fortfarande förundrad över att jag någonsin kunde ha knutit så
starka band med kvinnor som jag aldrig har shoppat med, till
filmer med eller bara umgåtts med i deras hem eller hos mig. Vi
lånar inte varandras kläder eller smycken, eller spenderar en söndag
eftermiddag vid sjön och äter sandiga smörgåsar med våra barn. Ändå
på andra sätt delar vi så mycket mer.
Kvinnorna jag har lärt känna online har förändrat mig på
extremt positiva sätt. De är starka, intelligenta kvinnor och
på subtila och inte så subtila sätt har de varit drivkraften
bakom min egen tillväxt. Jag är inte samma person som jag var för ett
år sedan, eller för fem år sedan när jag träffade några av dem första gången. Jag
har en nyvunnen respekt för mig själv som jag aldrig
upplevt förut. Jag brydde mig tillräckligt mycket om mig själv för att, om
nödvändigt, bibehålla min lilla värld genom åren, och jag betalade läpp
tjänst för att stå upp för mig själv, men mitt liv var ett bevis
att sälja ut . Jag befann mig i ett olyckligt äktenskap och arbetade som
sekreterare sedan jag var tvungen att ge upp college på insisterande av
hans familj som såg min utbildning som en "lyx" vi kunde inte
råd. Mina drömmar om att bli entreprenör var just det:
drömmar. De var inte ens i närheten av att bli mål. Jag gjorde
ohälsosamma livsval och jag var helt vilsen.
En dag, tidigt i vänskapen, fylldes jag av tomhet
och befann mig i djupet av en depression som verkade oändlig.
anonymiteten i att vara online gjorde det möjligt för mig att nå ut
och be om hjälp jag aldrig hade kunnat be andra i
min offline-värld. Min så kallade att nå ut var trevande eftersom gamla
rädslor för att jag inte var "tillräckligt bra" svepte in och så drog jag mig tillbaka.
Ändå "lät en av mina flickvänner på nätet inte" mig dra bort. Hon drog inte ut mig heller (vilket är något jag var tacksam för
- när folk försöker dra ut mig upptäcker jag att det har den omvända
effekten och jag försvinner nästan) . Hon sa till mig att när
jag var redo så var hon där.
Sakta började jag öppna mig och blev den kvinna jag känner och älskar
nu, men var rädd att jag skulle mötas av avslag. Jag är en av
de människor som älskar att prata och skratta, alltid har en åsikt,
älskar att lyssna och upptäcka nya perspektiv och verkligen
njuter av att lära mig om människor och alla små nyanser som
får deras värld att fungera. Åtminstone var det tjejen jag hade varit
och hade turen att återupptäcka och omfamna.
Jag blev inte avvisad och när förvåningen över det tog slut, lärde jag mig att mitt autentiska jag aldrig är något jag borde vara
rädd för att vara. Paradoxalt nog lärde jag mig genom acceptansen
jag fick att huruvida folk accepterar mig eller inte var inte längre en
fråga för mig. När jag väl tog bort rädslan från vänskaps
ekvationen och jag inte längre oroade mig för huruvida folk
gillade mig eller inte, var jag ännu friare att vara mig själv och fann att mina vänskaper
förflyttades till helt nya och djupare nivåer. Jag söker inte längre
någons godkännande och det ironiska är att ju mindre jag söker det,
desto mer hittar jag det.
Kvinnorna jag har lärt känna är alla så olika. Vi sträcker sig i
åldern från 18 till 65+ och våra livsstilar är så varierande som de
kan vara, men vi hittade vår gemensamma grund och en stark
anknytning. Med den styrka vi tillför våra relationer
har vi lärt oss att vi är starka nog att leva våra liv som vi
väljer, oavsett vilken demografi vi har. Vi säger inte till varandra konstant, "du kan göra det, du kan göra det", men
vi uppmuntrar när det behövs. Vi behöver inte pumpa
varann så vi går därifrån med en falsk känsla för
själv. Som jag har lärt mig att göra genom vårt fackförbund, uttrycker de sig också
med enkelhet och tydlighet och jag lär mig lika mycket
om dem som de gör om mig. Genom samtal om
vardagsliv, andlighet och att dela vår förståelse
bakom varför vi gör som vi gör och vad vi vet är rätt för
oss själva, växer vi. De har hjälpt mig mer än de någonsin kan
veta.
Kanske för att dessa vänskaper började online, bakom en mantel av
till synes distans, var det lättare för oss att gå förbi
ytligheter. Det fanns ingen anledning för oss att prata om
vädret, priset på sallad eller den där härliga halsduken som matchar
dina ögon. Vi avslöjade oss själva genom att sträcka oss till kärnan utan
typiska sociala faner, och så kände vi snabbare och lättare
igen varandra.
Vi behöver inte prata med varandra varje dag – inte ens varje
vecka – men tiden vi spenderar tillsammans är definitivt hög
kvalitet.
I min offline värld lyssnar jag på musik som ger mig kraft, jag läser
böcker om andlighet som fyller mig, jag är den bästa mamman till min
son jag vet hur man ska vara, jag försöker vara som snäll mot mig själv som jag är mot
andra, jag umgås med vänner, jag redigerar och jag skriver. Dessa
saker är mitt liv, och ändå är de de element som gör mitt
liv bättre. Jag lever på mina villkor nu och det kräver mycket mer
mod än jag någonsin haft innan jag träffade mina flickvänner online.
Jag tar med den uthålligheten till världen och gör den till en bättre plats
för mig och alla jag känner vid varje tillfälle. Jag kan verkligen inte
tacka dem nog och jag hoppas bara att jag ger lika mycket som jag har fått. Jag är tacksam för den styrka som finns i
kvinnors sällskap.
Om du har varit nyfiken på onlinevänskap men känner dig
försiktig rekommenderar jag dig att åtminstone undersöka möjligheten. Träffa
kvinnor som du kan få kontakt med på något sätt. Om du älskar att laga mat,
registrera dig på en webbplats för matlagning eller receptutbyte. Prata med folket
du spelar mot i Texas Hold 'Em eller Scrabble. Gå med i en
fotograferingsgrupp eller en skrivgrupp, eller försök till och med föra en
öppen dagbok på en bloggsida och träffa likasinnade kvinnor. Om du
har en sjukdom eller omhändertar någon som är nära och kär med en sjukdom, leta reda på en
webbplats där du kan prata med andra om det du går
igenom. Du kommer inte att bli snabb vän med alla, men du kommer
börja finna dig själv attraherad av att prata med vissa människor,
och med tiden kommer de vänskaperna att växa. Sen en dag, när
någon frågar dig om kvinnor kan vara så nära online som off, kommer dina
ögon att vidgas, du kommer att nicka ymnigt och
med övertygelse säga "Ja!"