I det antika Rom, demokratins vagga, hade kvinnor inga rättigheter.
Deras plats var i hemmet under vårdnad och kontroll av
husets herre, som ofta skulle vara maken eller fadern.
Hennes jobb var att ta hand om huset och familjen. Hon hade ingen
röst, kunde inte regera, inte ens sköta sina egna angelägenheter utan
tillsyn av en man. Dessa är handlingar som betraktas som grova och
ociviliserade enligt dagens standarder.
Men även under dessa primitiva tider av demokrati fick kvinnor
fortfarande vara prästinnor i Rom. De vestala jungfrurna
har hedrats och vördas av både män och kvinnor för sina år
av uppoffringar och tjänande till gudinnan Vesta. Så hur kommer det sig att
över två tusen år senare vägrar den katolska kyrkan fortfarande
att ordinera kvinnor till tjänst i kyrkan som präster?
Visserligen har det varit helt nyligen som större delen av mänskligheten
har beslutat att ge kvinnor privilegiet att bli erkända som
lika med män. Det är faktiskt bara under det senaste seklet
som amerikanska kvinnor har fått rösta eller ha en
politisk position. Men under denna tid har kvinnors rättigheter
gjort betydande framsteg. Kvinnor arbetar nu utanför
huset, innehar politiska uppdrag – även på nationell nivå, har
klar tillgång till likvärdig utbildning, och ja, de bedriver till och med
religiös gudstjänst i många religioner.
Även judiska församlingar har kvinnor som tjänstgör som rabbiner. Faktum är att
en kvinna nyligen valdes ut för att ersätta den avgående manliga rabbinen
i en konservativ församling med över 500 familjer. Detta är en
första gången för den konservativa judendomen, som vigde sin första kvinnliga
rabbin 1985.
Jag har den största respekten för Skriften och dess betydelse i
samhället, så jag känner igen passagen från aposteln Paulus
som kräver att kvinnor ska vara tysta i kyrkor och säger att det är
skamligt för en kvinna att tala i kyrkan. Paul instruerar
kvinnorna att vänta tills de kommer hem för att fråga sina män alla
frågor de kan ha om tjänsten. (1 Korintierbrevet
14:33-35)
Efter att ha erkänt betydelsen av Skriften, min vördnad
för Bibeln och min kunskap om Paulus undervisning; Jag erkänner nu
att jag häftigt inte håller med om sexismen i detta stycke.
Jag tror att det är viktigt att känna igen den kultur som Paul
talar från. Faktum är att Paulus var en romersk medborgare. Han växte upp i
den typ av efterbliven kultur som vi redan har erkänt som
rå och ociviliserad enligt dagens mått mätt och hans kommentarer om
det här ämnet är utan tvekan ett resultat av hans kulturella uppväxt.
Kyrkan har alltid tagit emot förändringar när mänskligheten har vuxit
och mognat. Till och med påven Johannes Paulus II, som gick bort den här veckan, träffade
ledarna för länder som var långt ifrån kristna. Han
träffade islamiska ledare, judiska ledare och till och med rockstjärnor
som Bono från U2. Dessa är alla människor som kyrkan skulle ha
fördömt eller till och med bränt på bål för deras kätterska
tro eller ogudaktiga handlingar under medeltiden.
Likaså är det dags för den katolska kyrkan att mogna till
nivån att acceptera att kvinnor är lika livskraftiga som kandidat
till prästadömet som män. Tiderna för troende kvinnor befinner sig på ett
mindre plan – oavsett om det är intellektuellt, socialt eller andligt
– är sedan länge förbi och Vatikanen skulle göra klokt i att erkänna
detta faktum.
Kyrkans tröga kommentarer om kvinnor som tjänar i rollen som
präst är daterade och ett tydligt bevis på behovet av en
mer progressiv påve som kommer att vara mer lyhörd för de
föränderliga tiderna och att de röstbefriade kvinnorna i den katolska
kyrkan, vars ministerdeltagande har minskat
avsevärt under de senaste decennierna.
Jag ber att påven Johannes Paulus II:s själ finner frid och tröst i
Himmelriket. Han förtjänar så mycket för sitt offer och
tjänst till kyrkan och Gud,
Jag ber också att nästa påve kommer att åsidosätta Johannes Paulus II:s kommentarer
om kvinnor i prästadömet och låta kyrkan ta steget in i
2000-talet. Om detta händer kanske vi en dag får en
kvinnlig påve. Nu skulle det vara något att prisa Gud för.