Guld är en av de metaller som tagits från jorden och är förmodligen
den första metall som människan känner till. Dess första användning har spårats tillbaka
till 3600 f.Kr. och erhölls troligen ursprungligen i Egypten, eftersom
de gamla metoderna för att få guld i Egypten illustreras
i tidiga hällristningar. Det sägs i Första Moseboken att
Abraham, på 1900-talet f.Kr., när han reste ut ur
Egypten, var mycket rik inte bara på boskap utan på guld och silver
både i damm och göt. I 2 Mosebok xxv, 29, läser vi att Moses
befalldes av Herren att göra skedar av guld till tabernaklet. I Homeros, Sofokles, Herodotos,
Plinius och andras skrifter nämns guld ofta.
Guld har stor spridning i naturen och finns på många sätt
och i alla delar av världen. Den finns i vatten, i Alaskas is
, i Sydafrikas sand och i kvartsen i
Colorado, och den finns ofta inhemsk, fastän den vanligtvis är legerad
med silver eller järn. De renaste exemplaren av inhemskt guld har
avkastat från 96 till 99 procent, ren metall.
Det är anmärkningsvärt att alla mänsklighetens raser har valt
guld som den första och främsta representanten för värde. Under de
tidigaste tiderna användes den som utbytesmedel i form
av stänger, spikar och ringar; ringarna kunde öppnas och stängas
så att en kedja kunde göras för bekvämlighet vid bärandet. Guld
användes också i en mycket tidig period för att bygga
personliga ornament, eftersom vilden hade lätt att slå ut den
rena malmen i cirklar för att pryda sina lemmar. Den universella användningen av
guld framför alla andra metaller beror på dess många
egenskaper; dess färg och lyster, dess formbarhet och dess
förstörbarhet. Guld smutsar inte ner och kan inte
förstöras. Det kan reduceras till en vätska och vätskan
överföras till ett pulver, och när pulvret smälts i en
degel återgår det till sitt naturliga tillstånd. Det är den mest formbara
av alla metaller och har hamrats i löv som är 1-282 000:e av
en tum tjocka. Ett uns guld kan dras ut i en tråd
fem mil lång. Guldstyrkan är sju ton per kvadrat
tum.
Rent guld, som är för mjukt för alla vanliga ändamål, är i allmänhet legerat med andra metaller. Silver och koppar är de
huvudsakliga legeringarna som används, även om järn används i små mängder
för olika ändamål. Rent silver har en lysande vit färg
och är den vitaste av alla metaller. Ingen metall överträffar silver i
sin lyster och hårdhet det sträcker sig mellan rent guld och ren
koppar. Det är mer smältbart än koppar eller guld, smälter vid en
ljusröd värme eller vid 1873F. Det används vanligen för att
legera guld i dess rena tillstånd, men om för mycket tillsätts
blir det guldet. Ren koppar är den enda metallen som har ett
rödaktigt utseende. Den är både formbar och formbar; därför
är den mycket användbar som en legering för guld.