Mineralet som termen "ädelsten" används på måste
vara anpassad för smycken eller prydnadsändamål och måste ha
skönhet, hårdhet och sällsynthet.
Skönheten hos en ädelsten eller ädelsten består av dess färg eller
färglöshet, briljans eller mjukhet av lyster och
transparens. För att få en hög och hållbar polering måste ett mineral
vara hårt, och många stenar som annars skulle värderas högt
är lågt värderade eftersom de inte har tillräckligt med
hårdhet för att få dem att tåla slitaget och friktionen
som en ädelsten utsätts för när den används i form av
smycken. Ädelstenarnas sällsynthet har en avgörande effekt för att
bestämma deras värden. Till exempel såldes krocidoliten,
kommersiellt känd som tigeröga, per karat för några
år sedan och användes till stor del vid tillverkning av fina smycken.
Idag är detta material så rikligt att det inte längre
klassas bland de högre ädelstenarna, utan tjänar till cameos och
intaglios som kalcedon och onyx.
Modeförändringarna har mycket att göra med att bestämma
marknadsvärdet på ädelstenar. Ametister, topaser, kattögon,
akvamariner, alexandriter och till och med smaragder och opaler har
ivrigt sökts efter ibland och sedan återigen försummats för andra
pärlor, vilket orsakar en förnuftig skillnad i värdet av dessa stenar.
Det har varit en omtvistad fråga om den korrekta skiljelinjen
mellan stenar som förtjänar titeln "ädelsten" och de,
som bör placeras i en så kallad halvädel eller lägre
kategori. Att dra en sådan linje är knappast möjligt, eftersom varken
hårdhet, sällsynthet eller värde skulle vara ett positivt test – en del av
de hårda stenarna, som zirkon och almandiner är mindre värda
än mjukare opal, medan diamanten, en av de mest rikliga
av ädelstenar, samtidigt är en av de mest
värdefulla.
Priset kan inte heller tas som ett fullständigt test, eftersom mode
gör en turkos, en opal eller en smaragd mycket mer värdefull vid
en gång än vid en annan. Alla värdefulla mineraler som används för
prydnadssaker ändamål, från diamant till kvarts eller kalcedon,
kan med rätta kallas ädelstenar.
Det sista ordet om ädelstenar
De mest ädla stenarna är diamanter, smaragder, rubiner och
safirer. Pärlan klassas ofta med ädelstenar.
Även om det strängt taget inte är en sten, har den en
berömd plats i smycken.