Silver är mycket spritt men finns sällan i den ursprungliga
staten.
Silver är ursprungligen lika utbrett som guld och förekommer i nästan
alla vulkaniska bergarter. Medan guld förblir oförändrat av elementens
verkan och ofta transporteras långa sträckor från
sin ursprungliga förekomstplats, finns silver tvärtom endast
i de klippor där det ursprungligen inträffar. När dessa
stenar bryts ner eller slits bort drivs silvret antingen
in i nya mineralkombinationer, eller oftare försvinner och
försvinner. Silver får därför endast erhållas genom underjordisk
brytning. Schakt drivs och malmen tas upp till ytan,
och genom olika processer utvinns, förädlas och förädlas silvret
och görs klart för kommersiella ändamål.
En gammal process som fortfarande används flitigt i
Mexiko där en stor mängd silver produceras är att ta
malmen efter att den har krossats eller reducerats till en fin lera eller
pöl och sprid den cirka två fot djupt över golvet på en
stor innergård. Drivt sulfat av koppar sprids över
massan och sedan körs hästar eller mulor runt i cirkel för att
trampa in sulfatet och blanda det ordentligt med malmen. Efter
ungefär en dags trampning tillsätts en mängd koksalt och
efter två dagar tillsätts mer trampande kvicksilver. Denna massa
trampas över under en period av cirka femton dagar och skjuts sedan
in i en stor tank genom vilken en snabb vattenström
passas. Detta tvättar bort allt utom silver och kvicksilver,
som sedan hälls i konformade canvaspåsar. Det mesta av
kvicksilvret tar slut och lämnar silvret, som sedan återvinns.
Quicksilvret används om och om igen för att hjälpa till att
återvinna silvret.
Rent silver har en vacker vit färg och lyster; den är nästan
lika plastig som rent guld och gillar den väldigt mjuk. Silver blir inte
färgad i naturlig luft, men när det kommer i kontakt med svavelföreningar bildar det lätt svart silversulfid. Svavelföreningarna som verkar på silver finns i små mängder i
luften som ett resultat av förbränning av kol och lysande gas, medan
större mängder förekommer i vulkaniserat gummi, ull och livsmedel som t.ex.
ägg.
Rent silver är för mjukt för att göra hållbara föremål som kräver
lätthet och formstabilitet. Denna defekt övervinns genom att
legera den med lite koppar.
En legering av 925 delar finsilver och 75 delar koppar kallas
925-1000 fin eller vad som allmänt kallas sterlingsilver. Denna
legering används nästan universellt för smycken och det bästa
silver.