Forskare vid Massachusetts Institute of Technology (MIT) har visat att en dietcocktail som innehåller en typ av omega-3-fettsyra kan förbättra minnet och inlärningen hos gerbiler - vilket banar väg för en möjlig dryckesbaserad behandling av Alzheimers och andra hjärnsjukdomar .
Kombinationen av kosttillskott, som innehåller tre föreningar som normalt finns i blodomloppet, testas nu på Alzheimers patienter.
Tidigare har cocktailen visat sig främja tillväxt av nya hjärnkopplingar hos gnagare.
"Det kan vara möjligt att använda denna behandling för att delvis återställa hjärnfunktionen hos personer med sjukdomar som minskar antalet hjärnneuroner, inklusive till exempel Alzheimers sjukdom, Parkinsons sjukdom ''s, stroke och hjärnskador. Naturligtvis måste sådana spekulationer testas i dubbelblinda, placebokontrollerade kliniska prövningar", säger Richard Wurtman, Cecil H. Green Distinguished Professor of Neuropharmacology och senior författare till en artikel på det nya arbetet.
Under studien fann forskarna att normala gerbiler som behandlats med blandningen - en kombination av DHA (en typ av omega-3-fettsyra), uridin och kolin - presterade betydligt bättre på inlärnings- och minnestester än obehandlade gerbiler.
De utvecklade behandlingen som ett nytt tillvägagångssätt för att ta itu med Alzheimers – att återställa synapser, eller kopplingar mellan hjärnceller, som leder till kognitiv försämring hos Alzheimerspatienter.
De tre kosttillskotten som undersöks är föregångare till de fettmolekyler som utgör cellmembran, inklusive hjärncellers membran, som bildar synapser.
I studien fann forskare att gerbiler som fick alla tre kosttillskotten hade upp till 70 procent mer fosfatider (en typ av molekyl som bildar cellmembran) än kontrollmöss, vilket tyder på att nya synapser bildas.
"Förbättringarna i kognition som observerats hos normala gerbiler i denna studie och hos råttor h försämrad kognition, i en tidigare studie, korrelerar perfekt med bevisen för ökade hjärnsynapser, vilket visats biokemiskt och anatomiskt," sa Wurtman.
"Detta tyder på att behandling av djuren med den experimentella blandningen påverkar beteendet genom att öka antalet synapser i viktiga hjärnregioner.
Några av gerbilerna i studierna fick alla tre föreningarna och några fick bara två.
Förbättringarna i synapstillväxt och kognitiva förmågan var störst hos råttorna som fick alla tre.
Studien publicerades i onlineupplagan den 7 juli av Journal of FASEB (Federation of American Societies of Experimental Biology).