Ett läkemedel som används för att öka blodproduktionen i både medicinska behandlingar och atletiska dopningsskandaler verkar också förbättra minnet hos dem som använder det. säger en grupp forskare, som föreslår att erytropoietin (EPO) kan ha utsikter för behandling av vissa hjärnsjukdomar.
Forskningen visar att de minnesförbättrande effekterna av erytropoietin (EPO) inte är relaterade till dess effekter på blodproduktionen men på grund av direkt påverkan på nervceller i hjärnan. Dessa fynd börjar belysa mekanismerna för förbättringar i kognition som ses hos patienter med schizofreni och multipel skleros som ett resultat av behandling med detta läkemedel.
Patienter som fått EPO för att behandla kronisk njursvikt hade observerats ha förbättrad kognition efter att ha börjat med läkemedlet. För att undersöka mekanismerna för EPO-förstärkt kognition injicerade forskarna möss med EPO varannan dag i tre veckor (11 doser) för att testa effekterna av långtidsexponering. Efter behandlingsperioden hade möss som fick EPO bättre minne i vissa situationer än möss som istället fått placebo.
Minnesförbättringen varade upp till tre veckor från den senaste EPO-dosen och höll i sig ökade blodcellsproduktion, men hade försvunnit efter fyra veckor. Möss som fick tre doser såg ingen fördel med avseende på minnesförbättring.
De specifika minnesförbättringarna var förknippade med hippocampus, en struktur i hjärnan involverad i inlärning och minne, bland andra funktioner. Forskarna gjorde en serie experiment på hippocampusvävnad som tagits från mössen och fann att EPO direkt påverkade nervcellerna i denna struktur.
"EPO hade uttalade effekter på kortsiktig och långvarig plasticitet i hippocampus såväl som på synaptisk överföring", rapporterar forskarna. Forskningen har publicerats i open access-tidskriften BMC Biology.