Visa foton
Självstyrd behandling för depression kan snart vara bara ett musklick bort. Forskare vid National Space Biomedical Research Institute (NSBRI) utvecklar ett interaktivt multimediaprogram som kommer att hjälpa astronauter att känna igen och effektivt hantera depression och andra psykosociala problem.
Sådana problem kan utgöra ett betydande hot till besättningens säkerhet och uppdragsverksamhet under långvariga rymdfärder. Medan depressionsbehandlingen är under utveckling för NASA, hävdade projektledaren Dr James Cartreine att den också skulle kunna användas på jorden.
"Detta projekt har stor potential som en självstyrd behandling för många människor. Depression är den främsta orsaken till handikappdagar i USA, men det handlar inte bara om förlorade dagar. Depression resulterar också i presenteeism - att dyka upp på jobbet men inte riktigt jobbar", säger Cartreine, medlem i NSBRI:s neurobehavioral and Psychosocial Factors Team.
Depressionsbehandlingen är en del av den virtuella rymdstationen, ett multimediaprogram som tillgodoser flera typer av potentiella psykosociala problem och kan användas för träning före och för assistans under uppdrag. Andra problem som åtgärdas via den virtuella rymdstationen inkluderar mellanmänskliga konflikter och stress och ångest.
Enligt Cartreine kommer den virtuella rymdstationen att göra effektiv terapeutisk depressionsbehandling mer lättillgänglig för astronauter ombord på den internationella rymdstationen och föreslagna uppdrag till månen och Mars.
Just nu har astronauter tillgång till ljud och bild till psykologer, men det är bara då kommunikationslänkar är tillgängliga.
Projektets medutredare och före detta astronauten Dr. Jay Buckey sa att långvariga rymdfärder kan vara tuffa för astronauter.
"Även om astronauter inte är särskilt benägna att drabbas av psykologiska problem är miljön mycket krävande. På ett uppdrag står de inför en många utmaningar som kan leda till depression. Det här är unika NSBRI-produkter som inte fanns tidigare. Den virtuella rymdstationen är baserad på beprövade behandlingsprogram och är ett mycket användbart sätt att arbeta med problem i allmänhet", säger d Buckey.
Systemets multimediastrategi för depression inkluderar grafik och video med en psykolog som leder användaren genom en enkel process som kallas problemlösningsbehandling. Systemet ger feedback baserat på informationen som ges när man svarar på en rad frågor.
Det första steget i processen är att göra en problemlista och välja ett problem att arbeta med. Det andra och tredje steget är att sätta upp mål och brainstorma sätt att nå dem. De sista två stegen är att bedöma för- och nackdelarna med möjliga lösningar och göra en handlingsplan för att implementera dem.
Det kommer också att hjälpa användare att planera och schemalägga njutbara aktiviteter, som personer som har depression ofta slutar göra. Dessutom ger programmet förebyggande och pedagogisk information om depression.
"Det kan levereras till den internationella rymdstationen på en flash-enhet och köras direkt från den enheten, så att astronauten har fullständig kontroll över sin eller hennes data. Systemet är privat och säkert. Användaren är den enda som kan dela informationen med andra," sa Cartreine.
En tidigare version av depressionsbehandlingssystemet betatestades på forskningsstationer i Antarktis. Enligt Cartreine har feedback från den tidiga testkörningen varit positiv, och en klinisk utvärdering av den senaste versionen av 68 frivilliga i Boston-området skulle snart påbörjas.
NSBRI, finansierat av NASA, är ett konsortium av institutioner som studerar hälsoriskerna med långvariga rymdfärder.