Visa foton
Det verkar finnas en stråle av hopp för hjärtpatienterna, eftersom det nya konstgjorda hjärtat är redo att ersätta det ursprungliga.
Läkare vid Texas Heart Institute har gått samman med forskare från University of Houston i ett försök att helt ersätta det bankande människohjärtat med ett artificiellt som inte skulle göra några "lub dubs".
Forskarna beskriver det pulslösa hjärtat som konstantflödespumpar, som är baserade på uråldrig teknik där den grekiske matematikern Arkimedes först använde en långsträckt skruv inkapslad i ett rör för att höja vatten från en nivå till en annan.
Medan totala konstgjorda ersättningshjärtan som de pulserade Jarvik-7 eller AbioCor konstgjorda hjärtan redan existerar, de misslyckas efter ett till två år på grund av mekaniska fel relaterade till pumpverkan. En pump med konstant flöde är mycket mindre, ungefär lika stor som ett C-cellsbatteri, vilket innebär att de kan placeras i ett mycket större antal människor, även vissa barn.
Ian Frazier, en läkare vid Texas Heart Institute, säger att det konstgjorda hjärtat kanske inte helt matchar ett naturligt hjärtas aktivitet, men det skulle fylla samma funktion." I flera år försökte mänskligheten imitera fåglarnas flyg. Vi har fortfarande kan inte flyga som fåglarna, men vi tar oss runt ganska bra," citerade Discovery News Frazier, en läkare vid Texas Heart Institute som utvecklade den ursprungliga ventrikulära hjälpanordningen för konstant flöde, som att säga.
En pump med konstant flöde bör också vara mer motståndskraftig mot mekaniska fel, vilket innebär att den kan hålla ett par decennier istället för ett par år. Frazier har avslöjat att forskare till en början kommer att använda två pumpar som arbetar tillsammans för att producera blod till resten av kroppen, och så småningom kan en skruvformad pump ersätta båda ventilerna.
Forskare är det inte säker på vad de långsiktiga effekterna av konstant blodtryck kan vara. En pulslös patient kommer också att kräva vissa förändringar av medicinen, säger Matthew Franchek, en biomekanisk ingenjör vid University of Houston som hjälper till att designa enheten som en komplett hjärtersättning. "Vi brukade säga att patienten lever och har en puls," sa Franchek, "nu måste vi säga att de lever och har flyt."
Men Timothy Baldwin, en läkare vid National Institutes of Health, har gjort det klart att år av studier krävs innan någon konstant flödespump ersätter det mänskliga hjärtat. "Jag ser potentialen för konstantflödesanordning som en total konstgjord hjärtersättning. Forskningen som pågår just nu är bara det första steget...men 50 000 till 100 000 människor skulle kunna dra nytta av bra cirkulationsstöd om vi hade en enhet utan säkerhetsproblem ," sa Baldwin.