Para aquellos de nosotros interesados en el cuidado personal no tóxico, tratar de navegar por la lista cada vez mayor de productos químicos que se deben evitar puede ser abrumador. Los ftalatos se encuentran en la "Lista de la docena sucia de disruptores endocrinos" del Grupo de Trabajo Ambiental, ”Pero ¿qué son exactamente y qué daño causan?
Los ftalatos son un grupo de productos químicos que se utilizan para suavizar ciertos plásticos, mas flexible, y menos frágil. ¡Cada año se producen dos millones de toneladas métricas!
¿Suena como mucho? Son ... Eso es 4, 409, 245, 244 libras, que equivale al peso de 367, ¡437 elefantes africanos o 6 edificios Empire State! Cada. Año.
Hay más de 20 tipos diferentes de ftalatos que se utilizan comúnmente en cientos de productos, tal como:
La exposición a los ftalatos puede ocurrir por ingestión, inhalación, ya través del contacto con la piel. Los recipientes de plástico para almacenamiento pueden contaminar alimentos y bebidas. Podemos respirar el polvo que ha entrado en contacto con el papel de vinilo, mini persianas, cortinas de baño, o piso de vinilo instalado recientemente. Cuando ponemos cosméticos que contienen ftalatos en nuestra piel y cerca de las membranas mucosas podemos absorber pequeñas cantidades.
Los ftalatos que se utilizan en equipos médicos son motivo de especial preocupación. Puede representar un problema para quienes a menudo necesitan tratamientos médicos intravenosos, como pacientes en diálisis o hemofílicos que requieren transfusiones de sangre.
Los ftalatos y sus efectos pueden ser un riesgo laboral para quienes trabajan en la fabricación de plástico o con los muchos productos industriales que contienen sustancias químicas. Los que están en riesgo incluyen personas que trabajan en la construcción y remodelación de viviendas, pintores, impresoras, y los que trabajan en la fabricación de plásticos.
Sin embargo, los niños corren mayor riesgo de exposición, especialmente en el útero durante las etapas cruciales del desarrollo fetal. Los bebés y los niños pequeños menores de 36 meses también corren riesgo porque naturalmente se llevan cosas a la boca, especialmente sus juguetes (que a menudo son de plástico).
La mayor preocupación es la forma en que los ftalatos afectan los órganos reproductivos y las hormonas, especialmente en varones prepúberes. Algunos se han relacionado con el cáncer de mama y otros cánceres, alergias obesidad, tiroides, y otras alteraciones hormonales.
Para comprender estos riesgos con mayor detalle, veamos tres ftalatos específicos.
El DEHP o DOP se usa más comúnmente como plastificante en productos poliméricos, a menudo en PVC flexible. El PVC flexible (cloruro de polivinilo) se utiliza para fabricar una serie de productos, incluidos materiales de construcción como techos, cables piso, y tuberías de plomería. El DEHP también se usa para fabricar bolsas de sangre y equipos de diálisis.
El DEHP se encuentra en productos de consumo como cortinas de ducha, interiores de coches, e incluso pelotas de ejercicio. La mayor exposición de los productos de consumo ocurre en los niños y proviene de los juguetes y otros productos relacionados con el cuidado infantil. Los bebés pueden exponerse a 6 mg / kg / día de DEHP a través de la leche materna, o 13 mg / kg / día a través de fórmula.
También es posible estar expuesto al DEHP, y otros ftalatos a través del medio ambiente, especialmente para aquellos que viven cerca de industrias que usan el químico. Incluso aquellos que no viven cerca de las instalaciones de fabricación pueden estar expuestos a la escorrentía de agua de los vertederos. Tubos de PVC, y de edificios construidos con DEHP. Esta es una de las razones por las que damos prioridad al uso de filtros de aire y agua en casa.
Los estudios que investigan la toxicidad del DEHP han demostrado que afecta a dos órganos en particular:los testículos y los riñones. Puede aumentar el tamaño de los riñones, y la aparición de cálculos renales, así como el tamaño de los cálculos.
El DEHP también puede causar atrofia de los testículos, disminuyendo su tamaño y en dosis muy altas provocando cambios en los espermatozoides. Parece que los varones prepúberes son más sensibles a sus efectos que los adultos.
Los estudios también muestran que el DEHP puede interferir con la función del sistema endocrino masculino, afectar el desarrollo sexual, y menor fertilidad en ratones y ratas.
Basado en estos estudios, la Unión Europea estableció las cantidades de DEHP necesarias para producir toxicidad y efectos negativos como iguales o mayores que los siguientes:
Para comparacion, las exposiciones más altas al DEHP provienen de los equipos y procedimientos médicos necesarios y que salvan vidas. Los adultos que reciben hemodiálisis a largo plazo producirán metabolitos de DEHP en la orina a niveles de 3,1 mg / kg / día y las transfusiones de sangre neonatal pueden generar niveles de metabolitos de 1,7 mg / kg / día en bebés.
Según una encuesta realizada por la FDA en 2010, DEP es el único ftalato que todavía se usa comúnmente en cosméticos como solvente y fijador en fragancias. En 2001, la industria de las fragancias utilizaba alrededor de 4, 000 toneladas de DEP anualmente.
Debido a las leyes vigentes para proteger las formulaciones de fragancias, las empresas no tienen que revelar los ingredientes de las fragancias que se ponen en productos como los perfumes, maquillaje, productos para el cuidado del cabello, detergentes para ropa, suavizantes de telas, o incluso velas.
Otros productos cosméticos que a menudo incluyen DEP son los aceites y sales de baño, sombra, spray para el cabello, lociones para después del afeitado, esmalte de uñas, y quitaesmalte.
También se puede encontrar en cepillos de dientes, envases de plastico, repelente de mosquitos, e incluso como ingrediente en recubrimientos de aspirina.
La Unión Europea recomienda que el nivel de exposición diario permitido de DEP sea de 4 mg / kg / día. Este es un nivel mucho más alto que otros porque se considera uno de los ftalatos más seguros. En estudios con animales, se necesitaron dosis mucho más altas que esta para producir efectos negativos.
A menudo, los efectos secundarios solo se observaron en la descendencia de las ratas que recibieron dosis de DEP, lo que sugiere que los efectos pueden ser a más largo plazo de lo que se ha estudiado actualmente. Estos defectos del desarrollo fueron un retraso en el desarrollo del oído, retraso en la apertura de los ojos, y retraso en la apertura vaginal en cachorros de primera generación.
Los estudios de desarrollo embriofetal llevados a cabo en ratones y ratas también observaron un número reducido de crías por camada, peso reducido de las crías al nacer, y una mayor frecuencia de "variaciones" esqueléticas en las crías después de que las hembras preñadas recibieron altas dosis de DEP. Los machos también tenían concentraciones reducidas de espermatozoides en el epidídimo.
Un informe de 2003 de la Organización Mundial de la Salud sobre la sustancia química enfatizó que estos estudios pueden no resultar concluyentes. DEP está presente en la mayoría de los equipos de laboratorio, por lo tanto, es difícil prevenir la contaminación en los grupos de control.
Podemos estar expuestos al DEP a través de alimentos almacenados o enviados en envases de plástico. Un estudio de Gran Bretaña descubrió que los productos horneados colocados en cajas hechas de cartón delgado con ventanas de plástico que contenían DEP tenían concentraciones de ftalato de 1,7 a 4,5 mg / kg, ¡aunque la comida no había tocado el plástico!
Incluso se han detectado niveles bajos en envases de papel de aluminio. Como otros ftalatos, también podemos estar expuestos al DEP a través de nuestra agua, aire, y equipo médico.
Agradecidamente, Las encuestas realizadas a principios de la década de 2000 encontraron que los niveles de exposición promedio de DEP estaban muy por debajo de 4 mg / kg / día. Un ejemplo es una encuesta estadounidense de 2000 que evaluó a 97 mujeres de 20 a 40 años y encontró que la exposición media fue de 13 mg / kg / día, (13 microgramos / kilogramo de peso corporal / día) y la concentración máxima fue de 170 mg / kg / día, que es 23,5 veces menor que el límite diario recomendado de 4 mg / kg / día.
En la actualidad, Se considera que el DEP no representa una amenaza para la salud de los seres humanos y, por lo tanto, no está regulado.
El DBP tiene un peso molecular más bajo que otros ftalatos y a menudo se usa en combinación con los de mayor peso. especialmente DEHP. Se utiliza como disolvente en muchos tintes solubles en aceite, en tintas de imprenta, selladores y agentes de lechada, adhesivos, recubrimientos de película, insecticidas, otros compuestos orgánicos, así como un lubricante de fibras en la fabricación de textiles. También se ha utilizado como disolvente y fijador de perfumes, un agente de suspensión de sólidos en aerosoles, un lubricante para válvulas de aerosol, y un plastificante en esmalte de uñas.
Una de las principales preocupaciones de los consumidores con respecto al DBP es su toxicidad para los órganos reproductivos y las vías hormonales. Según un informe publicado por el Comité de Medicamentos de Uso Humano, un subconjunto de la Agencia Europea de Medicamentos, Se cree que el DBP interrumpe el "desarrollo de estructuras dependientes de andrógenos en animales al inhibir la biosíntesis de testosterona testicular fetal".
La Unión Europea ha prohibido el uso de este ingrediente en juguetes, artículos de puericultura, y cosmética. El estado de California lo ha clasificado como tóxico para la reproducción y el desarrollo. Los estudios han demostrado que el DBP puede cambiar la expresión de genes importantes en la síntesis de hormonas sexuales y en el desarrollo de los órganos reproductores.
La DBP también se ha correlacionado con cambios en la motilidad de los espermatozoides y la disminución de la concentración de espermatozoides, disminución de la fertilidad, y cambios en los niveles hormonales en hombres adultos, según el EWG.
Dicho esto, no hay suficiente evidencia para concluir que sea cancerígeno, aunque algunas fuentes sugieren que la creciente evidencia apunta a esto.
